Arsenal thông báo Gabriel Martinelli thuộc nhóm cầu thủ có thể bán. Đó là một quyết định lạnh lùng. Thế nhưng xét trên logic bóng đá đỉnh cao, nó không hoàn toàn khó hiểu. Mùa giải trước cho thấy vị thế của Martinelli đã khác. Anh ghi 10 bàn ở các giải đấu cúp, trong đó có 6 bàn tại Champions League, nhưng tại Premier League, 30 lần ra sân chỉ mang về 1 bàn thắng. 

Khi Arsenal ngày càng lớn mạnh và tích cực nâng cao tiêu chuẩn, những khoảng trống về hiệu suất của những cầu thủ kiểu như Martinelli cũng trở nên khó được bỏ qua. Martinelli vì thế không còn nghiễm nhiên được xem là một lựa chọn không thể thay thế trên hàng công của nhà đương kim vô địch giải Ngoại hạng Anh. Tuyển thủ Brazil phải chấp nhận điều đó, bởi bóng đá chưa bao giờ vận hành bằng lòng biết ơn.

Khi đội bóng còn trong quá trình tái thiết, những phẩm chất như tốc độ, sức trẻ, khả năng tạo đột biến và tinh thần chiến đấu của Martinelli có giá trị rất lớn. Nhưng khi Arsenal đã trở thành một tập thể hướng tới những danh hiệu cao nhất, đặc biệt là trong nỗ lực hướng đến mục tiêu vô địch Champions League, mỗi vị trí đều phải được cạnh tranh bằng hiệu suất và sự ổn định. 

Việc Arsenal đưa Christos Tzolis về để thay Leandro Trossard, đồng thời theo đuổi những phương án như Morgan Rogers hay Vinicius Jr, càng khiến tương lai của Martinelli trở nên bất định. Đáng chú ý hơn, anh không được đăng ký trong trận Community Shield, trong khi Bukayo Saka và T năng 16 tuổi Max Dowman xuất hiện trong nhóm dự bị cho hành lang cánh phải.

Arsenal có thể chưa bán Martinelli ngay lập tức. Các mục tiêu thay thế chưa chắc thành công và thị trường chuyển nhượng vẫn còn biến động. Nhưng việc CLB chủ động mở cửa cho những lời đề nghị đã cho thấy cầu thủ người Brazil không còn nằm trong nhóm bất khả xâm phạm. Trước tình cảnh đó của Martinelli, nhiều đội bóng ở châu Âu đã tranh thủ ve vãn anh. 

Galatasaray đã đưa ra lời đề nghị mua Martinelli với giá 45 triệu euro với Arsenal. Vấn đề là Martinelli không mặn mà với việc chuyển đến Thổ Nhĩ Kỳ, anh xác định mình vẫn thừa khả năng chơi bóng tại 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Đại diện của anh cũng đã làm rõ rằng cầu thủ 25 tuổi chỉ cân nhắc ra đi nếu nhận được một đề nghị phù hợp với tham vọng của mình.

Martinelli đã dành 7 năm thanh xuân cho Arsenal, cống hiến tận lực để đưa đội bóng thủ đô London trở lại vị thế vốn có. Khi Pháo thủ vô địch Premier League mùa trước, chính Martinelli đã từng tự hào nói về một tập thể giống như một gia đình, một “bản sắc” tương thân tương ái ở Emirates và bày tỏ niềm tự hào khi được chứng kiến CLB trở thành số 1 trong làng bóng đá xứ sở sương mù.

Suy cho cùng, Martinelli cũng giống như Aaron Ramsdale hay Emile Smith Rowe trước đó. Họ được người hâm mộ yêu mến, từng có vai trò nhất định trong dự án của Arteta, nhưng rồi vẫn phải rời Emirates khi Arsenal cho rằng đội hình cần được nâng cấp. Khi Pháo thủ đã lên một tầm cao mới, khái niệm “gia đình” cũng phải đối mặt với những quy luật khắc nghiệt của bóng đá hiện đại. Đó không hẳn là hành vi “vắt chanh bỏ vỏ”, mà đơn giản là sự đánh đổi cho những tham vọng.