Có những cuộc đối đầu không cần quá nhiều lời giới thiệu, bởi câu chuyện phía sau đã đủ sức tạo nên sự đặc biệt. Sassuolo gặp Juventus lần này là một trường hợp như vậy.

Bên phía Juventus là Luciano Spalletti, một trong những HLV giàu kinh nghiệm nhất bóng đá Italy. Đối diện ông là Alberto Aquilani, người từng là cậu học trò trẻ được chính Spalletti dìu dắt tại Roma và nay đang bắt đầu hành trình của một HLV trưởng tại Sassuolo.

• Nhận định bóng đá Sassuolo vs Juventus, 01h45 ngày 14/9

21 năm từ cậu học trò đến đối thủ

Mối quan hệ giữa Spalletti và Aquilani bắt đầu từ Roma. Khi Spalletti được bổ nhiệm dẫn dắt đội bóng thủ đô vào năm 2005, Aquilani khi ấy mới 21 tuổi và đang đứng trước bước ngoặt trong sự nghiệp.

Spalletti nhanh chóng nhận ra ở tiền vệ trẻ này một phẩm chất đặc biệt. Aquilani không chỉ có kỹ thuật mà còn sở hữu khả năng đọc trận đấu và thích nghi với nhiều vị trí. Dưới tay Spalletti, anh dần trở thành một tiền vệ đa năng, có thể đảm nhận nhiều nhiệm vụ khác nhau trong hệ thống chiến thuật.

Aquilani sau đó trở thành một phần quan trọng của Roma. Đặc biệt, anh ghi bàn trong trận derby thắng Lazio 2-0 ngày 26/2/2006, trận đấu giúp Roma lập kỷ lục 11 chiến thắng liên tiếp tại Serie A. Đó cũng là một trong những dấu mốc đẹp nhất của mối quan hệ Spalletti - Aquilani.

'Cuộc điện thoại lúc 1 giờ sáng' và tình bạn đặc biệt

Mối quan hệ giữa hai người không chỉ dừng lại ở sân tập. Nhiều năm sau, Aquilani vẫn nhắc về Spalletti bằng sự trìu mến và những câu chuyện rất đời thường.

Một trong những giai thoại nổi tiếng nhất là lần Spalletti bất ngờ bấm chuông nhà Aquilani vào lúc 1 giờ sáng. HLV người Italy bước vào và hỏi học trò đang làm gì. Câu chuyện được Aquilani kể lại như một ví dụ điển hình cho cá tính khác biệt của Spalletti: có phần “điên”, nhưng luôn gần gũi và đầy năng lượng.

Aquilani từng mô tả Spalletti là một HLV thiên T, có cách làm bóng đá độc đáo và luôn kết hợp sự chuyên nghiệp với những ý tưởng rất “khác người”. Những kỷ niệm như vậy giải thích vì sao mối quan hệ giữa họ vượt xa giới hạn thông thường giữa HLV và cầu thủ.

• Luciano Spalletti và luồng sinh khí mới ở Juventus

Từ những ngày ở Roma đến màn tái ngộ tại Serie A

Spalletti từng giúp Aquilani phát triển thành một cầu thủ có thể chơi nhiều vai trò. Hai người cùng trải qua những năm tháng đáng nhớ tại Roma, trong đó có chuỗi 11 chiến thắng liên tiếp và nhiều trận đấu lớn ở Champions League. Giờ đây, vị thế đã thay đổi hoàn toàn.

Spalletti đứng bên phía Juventus, còn Aquilani dẫn dắt Sassuolo. Trước trận đấu, Spalletti vẫn dành những lời đặc biệt cho cậu học trò cũ. Ông cho biết ngay từ thời Aquilani còn chơi cho Roma, ông đã cảm nhận được tố chất của một HLV tương lai. Theo Spalletti, những phẩm chất từng giúp Aquilani điều khiển trận đấu từ vị trí tiền vệ giờ đang được thể hiện khi anh đứng bên đường biên.

Đó cũng là điều khiến cuộc đối đầu lần này trở nên thú vị: Spalletti không chỉ gặp một HLV trẻ, mà gặp chính người học trò mà ông từng góp phần định hình.

Thầy trò, rồi sẽ là đối thủ

Aquilani hiểu rõ Spalletti hơn nhiều HLV khác. Anh từng chơi bóng dưới sự chỉ đạo của nhà cầm quân người Italy, từng trải qua những bài tập, những yêu cầu chiến thuật và cả những khoảnh khắc rất riêng trong phòng thay đồ Roma. Nhưng bóng đá không có chỗ cho tình cảm khi trận đấu bắt đầu.

Sassuolo đang xây dựng bản sắc dưới thời Aquilani, trong khi Juventus của Spalletti cần tiếp tục duy trì khởi đầu bất bại tại Serie A. Vì thế, lần tái ngộ này vừa là cuộc đấu chiến thuật, vừa là cuộc gặp giữa quá khứ và hiện tại.

Có thể Spalletti vẫn nhìn thấy cậu học trò trẻ năm nào ở phía bên kia. Nhưng trong 90 phút tại Mapei, Aquilani không còn là “Principino” đứng sau người thầy. Anh sẽ là đối thủ, và đây chính là chương mới trong một tình bạn đã kéo dài hơn hai thập kỷ.