• Nhận định bóng đá Liverpool vs Everton, 18h30 ngày 20/9

Tại đêm Champions League ở Anfield vừa qua, cảm giác "déjà vu" lan tỏa khắp khán đài. Không chỉ vì một màn lội ngược dòng kịch tính khác mà còn bởi kịch bản quen thuộc: Liverpool khởi đầu chiến dịch Champions League bằng một trận cầu bùng nổ trên sân nhà trước một ông lớn châu Âu, đánh mất lợi thế dẫn 2-0, rồi giành chiến thắng bằng bàn quyết định ở phút bù giờ thứ hai.

Lần gần nhất điều này xảy ra là vào tháng 9/2018, khi họ hạ gục PSG 3-2 tại trận ra quân vòng bảng để mở ra hành trình dẫn đến chiếc cúp châu Âu thứ 6. Slot chắc chắn sẽ rất vui nếu lịch sử lặp lại ở Budapest vào tháng 5 năm sau. Tuy nhiên, những vấn đề trước mắt mới là ưu tiên, khi một đội hình mới đang dần làm quen với nhau.

Liverpool hiện đang hơn đội xếp nhì Arsenal 3 điểm tại Premier League 2025/26, và giành nhiều hơn 4 điểm so với các trận tương ứng mùa trước, một dấu hiệu cho thấy chưa cần phải quá lo lắng. Thế nhưng, vẫn còn nhiều điều để cải thiện, đặc biệt ở khâu phòng ngự khi họ đã thủng lưới 2 bàn ở 4/6 trận mùa này. Ba lần trong số ấy đến khi Liverpool đã dẫn 2-0, song việc họ đều thắng cả 3 trận cho thấy tinh thần chiến đấu và khát khao chiến thắng không phải vấn đề.

Đó là một nhiệm vụ mà Slot có thể đánh dấu đã hoàn thành. Mùa trước, chỉ 5/25 chiến thắng của Liverpool là cách biệt trên hai bàn, và 8 trận được quyết định chỉ bằng một bàn. Bản thân HLV Slot đã nhiều lần thừa nhận hành trình vô địch Ngoại hạng Anh của The Reds không hề có chiến thắng dễ dàng.

Việc sự sa sút sau khi đã vô địch sớm - chỉ giành 2 điểm ở 4 vòng cuối - là minh chứng cho thấy khi cường độ thi đấu giảm đi một chút, hậu quả có thể nặng nề thế nào. Và như Slot từng nói hồi tháng 5, điều ông chưa biết là liệu đội hình này, hoặc ít nhất những người trụ lại sau một mùa hè biến động, có thể "làm lại từ đầu" với tinh thần của những kẻ thắng liên tiếp nhiều năm hay không.

"Điều tôi chưa biết, và đó sẽ là điều thú vị, là liệu chúng tôi có tinh thần thượng thừa, tinh thần của những kẻ chiến thắng liên tiếp, luôn xuất hiện và chiến đấu mùa này qua mùa khác hay không", Slot nói. "Nhiều đội đã vô địch Ngoại hạng Anh một lần nhưng không nhiều đội làm được điều đó nhiều năm liền, và điều đó có lý do. Thứ nhất, nó quá khó. Thứ hai, không phải cầu thủ nào cũng có tinh thần ấy".

Với việc Virgil van Dijk, Mohamed Salah và Dominik Szoboszlai đã liên tiếp ghi những bàn quyết định mùa này, tinh thần ấy dường như đang hiện hữu. Giờ Slot sẽ bắt đầu khám phá xem đội hình mới này của Liverpool có đủ sức chống chịu trước áp lực song song của Ngoại hạng Anh lẫn Champions League hay không.

Mùa trước, Liverpool đã chứng minh họ có thể làm được: thắng 7 trong 10 trận ngay sau mỗi trận Champions League, bất chấp lịch thi đấu bao gồm những chuyến làm khách trước Arsenal, Bournemouth và các trận sân nhà gặp Aston Villa, Man City.

Mùa này cũng không hề dễ thở, bắt đầu bằng trận derby vùng Merseyside gặp Everton vào tối mai (20/9), rồi là các chuyến làm khách đến sân của Chelsea, Man City, West Ham trước Giáng sinh, cùng trận sân nhà gặp Brighton.

Sự trở lại của Jeremie Frimpong và Conor Bradley, phong độ đi lên của Florian Wirtz cùng sự xuất hiện của Alexander Isak sẽ giúp Slot có nhiều lựa chọn xoay tua mà không giảm chất lượng - điều từng là nỗi lo mùa trước.

Việc Liverpool chưa có đội hình xuất phát tối ưu cũng nên được nhìn nhận tích cực. Nếu như mùa trước, sự ổn định là nền tảng cho chức vô địch, thì mùa này, sự khó đoán trong cách lựa chọn đội hình có thể trở thành vũ khí tối thượng.