Ở vòng loại diễn ra trong ngày đầu tiên, Ja'Kobe Tharp đạt thành tích 12 giây 75, vượt qua kỷ lục thế giới 12 giây 80 do Aries Merritt thiết lập năm 2012. Thành tích này giúp Tharp - sinh viên Đại học Auburn, trở thành người đầu tiên phá kỷ lục thế giới tại NCAA kể từ khi Dwight Stones làm được điều tương tự ở nội dung nhảy cao năm 1976.

Điều đáng chú ý là bản thân Tharp cho rằng anh vẫn chưa chạy hoàn hảo. "3 rào cuối cùng khá tệ. Tôi cảm thấy mình đang lao lên quá nhanh. Tôi nghĩ thành tích chỉ khoảng 12 giây 97 hoặc 12 giây 98 thôi", Tharp chia sẻ với ESPN.

Khi nhìn thấy kết quả chính thức trên bảng điện tử, VĐV 20 tuổi người Mỹ không giấu được sự bất ngờ. "Tôi thực sự không nói nên lời. Cảm giác rất nhanh, nhưng thành thật mà nói thì cuộc đua nào của tôi cũng có cảm giác nhanh như vậy".

Tharp cho biết việc phá kỷ lục thế giới hoàn toàn không nằm trong dự tính trước giải đấu. "Điều đó không hề có trong kế hoạch của tôi. Tôi thật sự không biết nói gì lúc này".

Dù vậy, nhà đương kim vô địch NCAA thừa nhận anh muốn gửi thông điệp mạnh mẽ đến các đối thủ: "Tôi muốn tạo dấu ấn. Tôi tập trung vào việc thực hiện đúng kỹ thuật, vượt qua vòng loại và tiến lên. Nhưng tôi cũng muốn cho mọi người thấy rằng tôi đã ở đây và họ sẽ phải dè chừng tôi".

Tharp sẽ trở lại thi đấu chung kết vào ngày 13/6 với mục tiêu bảo vệ danh hiệu NCAA. Nếu thành công, anh sẽ trở thành VĐV chạy vượt rào ngắn nam đầu tiên kể từ Grant Holloway năm 2019 bảo vệ thành công chức vô địch NCAA.

Ở nội dung khác trong ngày thi đấu, Habtom Samuel - sinh viên Đại học New Mexico, giành chiến thắng ở chung kết 10.000m nam với thời gian 27 phút 51 giây 31.

Kỷ lục 12 giây 80 của Merritt từng được xem là một trong những cột mốc khó bị xô đổ nhất của điền kinh nam. Vì vậy, việc một sinh viên đại học mới 20 tuổi phá sâu tới 0,05 giây đang được xem là một trong những cú sốc lớn nhất của làng điền kinh thế giới trong năm 2026.