Sabah Baku vừa viết nên một trong những câu chuyện đặc biệt nhất lịch sử Champions League. Đội bóng Azerbaijan được thành lập năm 2017 đã vượt qua vòng play-off để góp mặt tại sân chơi danh giá nhất châu Âu mùa giải 2026/27. Sabah qua đó trở thành CLB non trẻ nhất từng giành quyền vào vòng  phân hạng Champions League.

Kỳ tích càng trở nên đáng nhớ bởi Sabah đã đứng trước nguy cơ bị loại ngay trên sân nhà. Sau khi thua Hapoel Be'er Sheva 1-2 ở lượt đi tại Israel, đội bóng Azerbaijan bước vào trận lượt về với nhiệm vụ lật ngược tình thế. Khi thời gian thi đấu chính thức gần kết thúc, tỷ số là 2-2 và Hapoel đang nắm lợi thế đi tiếp. Tuy nhiên, đúng ở pha bóng cuối cùng, Tellur Mutallimov xuất hiện với cú đánh đầu quyết định, đưa Sabah vượt lên 3-2 và kéo trận đấu vào hiệp phụ.

Sabah tiếp tục chơi đầy quả cảm trong thời gian còn lại và ghi thêm 2 bàn để hoàn tất màn ngược dòng ngoạn mục. Chiến thắng giúp họ giành vé vào vòng phân hạng Champions League, nơi Sabah sẽ đối đầu những tên tuổi lớn của bóng đá châu Âu như Real Madrid hay Bayern Munich. Các trận đấu vòng phân hạng dự kiến diễn ra từ ngày 8/9/2026 đến 27/1/2027, với mỗi đội chơi tổng cộng 8 trận.

Hành trình của Sabah càng đáng nể khi họ phải vượt qua một loạt đối thủ trước khi chạm tới vòng play-off. Đại diện Azerbaijan lần lượt đánh bại The New Saints của Xứ Wales, KuPS của Phần Lan và AGF Aarhus của Đan Mạch. Thành tích này đến chỉ vài năm sau khi CLB còn thi đấu ở giải hạng hai Azerbaijan. Ở mùa giải đầu tiên, Sabah chỉ cán đích thứ 5 tại hạng đấu này, trước khi từng bước vươn lên và giành chức vô địch quốc gia đầu tiên trong lịch sử năm nay.

Khoảnh khắc lịch sử tại Baku cũng mang đến những hình ảnh đầy cảm xúc. Tymoteusz Puchacz, một trong những cầu thủ nổi bật của Sabah, đã bật khóc sau tiếng còi mãn cuộc. Trận đấu diễn ra tại sân Tofiq Bahramov Republican do sân nhà Bank Respublika Arena ở Masazir không đáp ứng các yêu cầu của UEFA. Dù vậy, điều đó không thể làm giảm ý nghĩa của chiến tích mà thầy trò HLV Valdas Dambrauskas vừa tạo ra.

Với 36 đội góp mặt ở vòng phân hạng, Champions League mùa này tiếp tục duy trì thể thức đã áp dụng trong hai mùa giải gần nhất. 8 đội đứng đầu bảng sẽ giành vé trực tiếp vào vòng 1/8, trong khi các đội xếp từ thứ 9 đến 24 phải đá play-off để tranh suất đi tiếp. Sabah giờ đây đã có thể tận hưởng khoảnh khắc lịch sử và chuẩn bị bước vào những đêm châu Âu mà cách đây chưa lâu, có lẽ chính họ cũng không dám mơ tới.