Việc Luka Modric gia hạn với Milan không chỉ là phần thưởng dành cho một huyền thoại, mà còn là tuyên bố về tham vọng của đội bóng áo đỏ-đen. Trong khi nhiều người tin tiền vệ người Croatia sẽ giải nghệ sau World Cup, ban lãnh đạo Milan đã kiên trì thuyết phục và nhận được cái gật đầu từ chủ nhân Quả bóng vàng 2018.

Sau khi kết thúc hành trình cùng đội tuyển Croatia, Modric dành thêm vài ngày cân nhắc trước khi đồng ý ký hợp đồng mới. Theo thỏa thuận, tiền vệ 40 tuổi sẽ gắn bó với sân San Siro đến tháng 6/2027, đồng thời giữ nguyên mức lương khoảng 3,5 triệu euro mỗi mùa. Dù Real Madrid từng mở cánh cửa để anh trở lại trong một vai trò khác, Modric chỉ muốn tiếp tục thi đấu cho Milan.

Ngay từ khi nhậm chức, HLV Ruben Amorim đã coi việc giữ chân Modric là một trong những ưu tiên lớn nhất. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha nhiều lần trực tiếp trao đổi với tiền vệ người Croatia và khẳng định kinh nghiệm của Modric là yếu tố không thể thay thế trong phòng thay đồ cũng như trên sân cỏ.

Tuy nhiên, Amorim cũng hiểu rằng Milan không thể tiếp tục sử dụng Modric theo cách của mùa giải trước. Chỉ ít tuần nữa, đội trưởng Croatia sẽ bước sang tuổi 41, trong khi Rossoneri phải chinh chiến đồng thời ở Serie A, Europa League và Coppa Italia. Lịch thi đấu dày đặc khiến việc xoay tua trở thành yêu cầu bắt buộc.

Kế hoạch của Amorim rất rõ ràng. Modric sẽ không còn phải cày ải hơn 35 trận như mùa trước mà được phân phối số phút thi đấu hợp lý hơn. Mục tiêu là giữ cho lão tướng này đạt thể trạng tốt nhất ở giai đoạn quyết định của mùa giải, thay vì kiệt sức vào tháng 4 hoặc tháng 5 như nhiều cầu thủ lớn tuổi khác.

Điều đó đồng nghĩa Modric sẽ được ưu tiên ở những trận cầu lớn. Các cuộc đối đầu với những ứng viên vô địch, các trận đấu loại trực tiếp tại Europa League hay những thời điểm Milan cần bản lĩnh và kinh nghiệm sẽ là sân khấu dành cho lão tướng người Croatia. Ngược lại, trước những đối thủ bị đánh giá thấp hơn, Amorim sẵn sàng để anh nghỉ ngơi.

Người hưởng lợi nhiều nhất từ kế hoạch này là Ardon Jashari. Mùa hè năm ngoái, Milan chi tới 34 triệu euro kèm 3 triệu euro phụ phí để đưa tiền vệ người Thụy Sĩ về từ Club Brugge. Thế nhưng mùa giải đầu tiên của anh gần như bị phá hỏng bởi chấn thương xương mác trong giai đoạn chuẩn bị, khiến quá trình hòa nhập chậm hơn dự kiến.

Khi trở lại, Jashari cũng không có nhiều cơ hội cạnh tranh vì Massimiliano Allegri gần như luôn ưu tiên Modric trong đội hình xuất phát. Tiền vệ sinh năm 2002 chỉ được xem là phương án thay thế và có rất ít lần đá chính. Việc thiếu nhịp thi đấu khiến Jashari không thể hiện được giá trị của bản hợp đồng đắt giá.

Dù vậy, niềm tin của Milan dành cho Jashari chưa bao giờ lung lay. Amorim đánh giá cầu thủ 24 tuổi rất phù hợp với sơ đồ 3-4-2-1, đặc biệt ở vai trò tiền vệ trung tâm có khả năng vừa điều phối bóng, vừa thu hồi bóng. Ban lãnh đạo, cùng Zlatan Ibrahimovic và GĐKT Geoffrey Moncada, vẫn xem tuyển thủ Thụy Sĩ là tương lai của tuyến giữa Rossoneri.

Trong kế hoạch mới, Jashari sẽ được trao nhiều cơ hội hơn, nhất là tại Europa League và những trận đấu Serie A cần xoay tua. Milan tin rằng việc luân phiên sử dụng Modric và Jashari không chỉ giúp huyền thoại Croatia duy trì phong độ, mà còn tạo điều kiện để tiền vệ người Thụy Sĩ phát triển đúng với tiềm năng.

Khả năng cả hai thường xuyên đá cặp không được đánh giá cao bởi tuyến giữa Milan sẽ thiếu sức mạnh và thể hình. Vì vậy, Amorim nhiều khả năng sẽ kết hợp họ với những mẫu tiền vệ giàu thể lực như Adrien Rabiot, Youssouf Fofana hoặc Ruben Loftus-Cheek nhằm cân bằng hệ thống.

Cuối cùng, mục tiêu của Modric vẫn không thay đổi. Sau cái kết đáng quên ở World Cup và mùa giải trước, anh muốn chia tay bóng đá bằng một danh hiệu. Milan cũng kỳ vọng kế hoạch xoay tua mới sẽ giúp họ vừa tận dụng được đẳng cấp của một huyền thoại, vừa từng bước chuẩn bị cho tương lai cùng Jashari. Với Amorim, đó không phải lựa chọn giữa hiện tại và tương lai, mà là cách để cả hai cùng mang về chiếc cúp cho Rossoneri.