Sau khi Pep Guardiola từ chối lời mời từ Liên đoàn Bóng đá Italia (FIGC), bộ đôi lãnh đạo mới Paolo Maldini và Leonardo gần như đã xác định nhà vô địch World Cup 2006 là người phù hợp nhất để mở ra một chu kỳ mới cho Azzurri.

Nếu không có bất ngờ vào phút chót, Pirlo sẽ sớm ký hợp đồng dẫn dắt đội tuyển Italia đến hết World Cup 2030, hưởng mức lương khoảng 1,5 triệu euro mỗi mùa. Đằng sau quyết định ấy không chỉ là một sự bổ nhiệm thông thường, mà còn là canh bạc lớn của ban lãnh đạo mới trong nỗ lực vực dậy nền bóng đá từng bốn lần vô địch thế giới.

Lựa chọn mang đậm dấu ấn Maldini

Ngay từ đầu, Maldini và Leonardo đã xác định tiêu chí quan trọng nhất khi tìm HLV trưởng mới không phải là bảng thành tích, mà là sự đồng điệu về triết lý bóng đá.

Trong cuộc họp với các CLB Serie A, hai cựu danh thủ khẳng định nếu không thể có Guardiola, người được xem là hình mẫu lý tưởng về lối chơi, họ sẽ chọn một HLV có cùng cách nhìn về bóng đá, sẵn sàng xây dựng dự án dài hạn và phát triển thế hệ trẻ. Pirlo đáp ứng gần như đầy đủ những yêu cầu ấy.

So với những HLV cá tính mạnh như Antonio Conte hay Roberto Mancini, Pirlo được đánh giá cởi mở hơn trong việc tiếp nhận những ý tưởng mới, phù hợp với mô hình quản lý mà Maldini và Leonardo muốn xây dựng. Mục tiêu của họ không chỉ là vòng loại World Cup 2030, mà là một cuộc cải tổ kéo dài 8-10 năm, bắt đầu từ hệ thống đào tạo trẻ.

Các cuộc tiếp xúc với Pirlo đã diễn ra trong thời gian qua và cựu tiền vệ Milan được cho là rất hào hứng với cơ hội trở lại đội tuyển quốc gia trên cương vị mới.

Từ 'thiên T được chọn' đến cú ngã đầu tiên

Nếu Pirlo chính thức được bổ nhiệm, đó sẽ là chương mới trong một sự nghiệp huấn luyện đầy biến động. Năm 2020, Juventus tạo ra một trong những quyết định gây bất ngờ nhất lịch sử CLB khi trao đội một cho Pirlo, người khi đó thậm chí còn chưa dẫn dắt trận đấu nào ở cấp chuyên nghiệp và mới được bổ nhiệm làm HLV đội U23.

Chủ tịch Andrea Agnelli tin rằng Pirlo cũng sẽ là "người được định sẵn" để thành công trên băng ghế huấn luyện như thời còn thi đấu. Fabio Paratici khi ấy cũng tuyên bố Juventus hoàn toàn tin tưởng vào tầm nhìn chiến thuật của cựu tiền vệ người Brescia.

Mùa giải đầu tiên của Pirlo diễn ra đầy cảm xúc. Juventus giành Siêu cúp Italia và Coppa Italia, nhưng đồng thời cũng đánh mất vị thế thống trị Serie A sau chín chức vô địch liên tiếp. Đội bóng chỉ giành vị trí thứ tư nhờ Napoli sảy chân ở vòng đấu cuối cùng.

Hai danh hiệu không đủ giúp Pirlo giữ ghế. Juventus quyết định đưa Massimiliano Allegri trở lại chỉ sau một năm.

Những năm tháng đi tìm chính mình

Sau khi rời Juventus, Pirlo từng tiến rất gần chiếc ghế HLV Milan. Mùa xuân năm 2022, chính Paolo Maldini là người muốn đưa người đồng đội cũ về San Siro để mở ra một chu kỳ mới. Tuy nhiên, kế hoạch nhanh chóng đổ vỡ khi Maldini chia tay Milan.

Không còn cơ hội tại Serie A, Pirlo chọn Fatih Karagümrük ở Thổ Nhĩ Kỳ. Đây không phải trải nghiệm thành công khi đội bóng không thắng được các đối thủ lớn và cũng không thể cạnh tranh vé dự cúp châu Âu.

Ông sau đó trở lại Italia dẫn dắt Sampdoria tại Serie B. Mùa đầu tiên, Pirlo giúp đội bóng thành Genoa lọt vào vòng play-off thăng hạng, nhưng bị Palermo loại ngay trận đầu tiên. Sang mùa giải tiếp theo, ông chỉ tại vị ba trận trước khi bị sa thải, còn Sampdoria sau đó thậm chí phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng.

Đó tưởng như là dấu chấm hết cho sự nghiệp huấn luyện từng được kỳ vọng rất lớn.

Làm lại từ giải hạng Hai UAE

Không nhiều người nghĩ một HLV từng ngồi ghế Juventus lại phải sang giải hạng Hai UAE để tìm cơ hội. Mùa hè 2025, Pirlo nhận lời dẫn dắt United FC - CLB mới thành lập năm 2022 với mục tiêu lên chơi ở giải VĐQG UAE. Đó là bước lùi rõ ràng trong sự nghiệp, nhưng cũng là cơ hội để ông gây dựng lại uy tín.

Pirlo giúp United FC giành quyền thăng hạng sau khi kết thúc mùa giải ở vị trí thứ hai, chỉ kém Hatta đúng một điểm. Thành tích ấy chưa đủ để đưa ông trở lại hàng ngũ những HLV hàng đầu châu Âu, nhưng ít nhất đã chứng minh Pirlo vẫn còn khả năng xây dựng một tập thể và phát triển cầu thủ trẻ.

Cơ hội hồi sinh cùng Azzurri

Nếu trở thành HLV trưởng đội tuyển Italia, Pirlo sẽ có cơ hội trở lại nơi từng mang đến đỉnh cao lớn nhất trong sự nghiệp cầu thủÔng khoác áo Azzurri 1 16 lần và là một trong những nhân tố quan trọng giúp Italia vô địch World Cup 2006 tại Berlin.

Maldini và Leonardo tin rằng thế hệ vô địch thế giới năm ấy vẫn là nền tảng lý tưởng để vực dậy đội tuyển quốc gia. Trước Pirlo, Gennaro Gattuso từng được trao cơ hội, trong khi Fabio Cannavaro và Daniele De Rossi cũng nhiều lần được nhắc đến.

Khác với khi tiếp quản Juventus năm 2020, lần này Pirlo sẽ không bị kỳ vọng phải giành danh hiệu ngay lập tức. Điều FIGC hướng tới là xây dựng một bản sắc mới cho đội tuyển, phát triển cầu thủ trẻ và đưa Italia trở lại nhóm ứng viên hàng đầu của bóng đá thế giới.

Đó là nhiệm vụ khó khăn, nhưng cũng có thể là cơ hội để Pirlo chứng minh rằng những thất bại trong những năm qua chỉ là một phần của quá trình trưởng thành. Nếu thành công, "Maestro" sẽ không chỉ hồi sinh sự nghiệp huấn luyện của chính mình, mà còn mở ra một chương mới cho bóng đá Italia.