Lại phải nhắc đến câu chuyện cũ. Sau 4 thất bại trong 5 trận liên tiếp, trước vòng 22 V.League 2025/26, HLV Lê Huỳnh Đức đã mất ghế. Người được chọn để tạm thời lèo lái con thuyền ấy là “phó tướng” Phùng Thanh Phương. Nói ông Phương ngồi vào “ghế nóng” nghe có vẻ hơi quá, bởi thực tế đội bóng gần như đã trụ hạng, trong khi cơ hội cạnh tranh huy chương không còn nhiều. Nhưng điều đó không có nghĩa chiếc ghế ấy dễ chịu hơn. Bởi trong bất kỳ hoàn cảnh nào, CA TP.HCM vẫn là một cái tên mang nhiều niềm kiêu hãnh.

Dưới sa bàn của HLV Phùng Thanh Phương, CA TP.HCM bắt đầu xuất hiện những tín hiệu tích cực. Chiến thắng 3-1 trước SLNA ở vòng 22 giống như mảnh đất khô cằn được tưới mát bởi một cơn mưa rào. Dẫu vậy, rất nhiều câu hỏi vẫn được đặt ra: Liệu đội bóng của vị HLV tạm quyền này có thể làm nên chuyện ở những vòng đấu còn lại?

Và rồi người ta đã có câu trả lời. CA TP.HCM bất bại trong toàn bộ các trận đấu còn lại của mùa giải với 4 trận hòa liên tiếp. Ngoài trận hòa 1-1 trước Đà Nẵng, đáng chú ý là việc họ chia điểm với những đối thủ hàng đầu như Ninh Bình (1-1), Thể Công Viettel (1-1) và Hà Nội FC (1-1). Có thể nói, cán đích ở vị trí thứ 5 là thành tích có thể chấp nhận được với một đội bóng vừa lấy lại phiên hiệu. 

Những tiếng thở phào xuất hiện, cũng là lúc HLV Phùng Thanh Phương trút bỏ được gánh nặng ngàn cân mà ông mang theo kể từ ngày nhận nhiệm vụ. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa cuộc chơi đã dừng lại. CA TP.HCM vẫn còn mặt trận Cúp Quốc gia, nơi mà những người trong cuộc từng nói vui nhưng rất thật với nhau: “Khó ăn lắm!”.

Có lẽ chính tâm thế thoải mái ấy đã giúp CA TP.HCM thi đấu như thể không có ngày mai. Họ tạo nên cú sốc đầu tiên khi đánh bại Nam Định với tỷ số 4-2 ngay trên sân Thiên Trường ở trận bán kết. Và cú sốc tiếp theo đến ở trận chung kết, khi họ hạ luôn Ninh Bình – đối thủ vừa vượt qua Thể Công Viettel với tỷ số 4-1 đầy thuyết phục.

Raphael và Lee Williams là những nhân vật trung tâm trong chiến thắng ấy. Tuy nhiên, cần phải nhấn mạnh rằng CA TP.HCM đã chơi một thứ bóng đá hợp lý, biết mình biết người. Đó chính là dấu ấn đậm nét của Phùng Thanh Phương, một HLV có phong thái hiền lành, điềm tĩnh nhưng khi cần cũng rất gai góc và sở hữu những nét riêng trong tư duy cầm quân.

CA TP.HCM giành chức vô địch Cúp Quốc gia sau hơn 25 năm chờ đợi. Chiếc cúp ấy không chỉ mang giá trị tinh thần, mà còn có thể trở thành bàn đạp để đội bóng hướng đến những mục tiêu cao hơn ở mùa giải mới, cả tại V.League lẫn đấu trường Đông Nam Á. Với cá nhân Phùng Thanh Phương, đây là danh hiệu đầu tiên trên cương vị một HLV trưởng. Đó là cảm xúc khó tả đối với ông, nhưng sau tất cả, mọi thứ vẫn được thể hiện bằng sự giản dị.

“Đến bản thân tôi cũng bất ngờ khi CA TP.HCM giành được Cúp Quốc gia. Thú thật, chúng tôi không nghĩ mình sẽ vào đến chung kết chứ chưa nói đến chuyện vô địch. Mọi thứ thực sự vượt ngoài mong đợi. Những gì CA TP.HCM có được hôm nay là thành quả của sự nỗ lực và tinh thần chiến đấu của các cầu thủ. Đặc biệt là sự quan tâm, sâu sát của lãnh đạo CLB cùng sự cổ vũ nhiệt thành của người hâm mộ. Còn với cá nhân tôi, tôi chỉ là người kế thừa công việc từ anh Lê Huỳnh Đức, làm nhịp cầu kết nối để tất cả anh em tạo thành một khối thống nhất”, HLV Phùng Thanh Phương khép lại câu chuyện bằng niềm tự hào nhưng cũng đầy khiêm tốn.