Có thể nói Phil Foden đã có trận đấu hay nhất trong vài năm trở lại đây. Cầu thủ 26 tuổi in dấu giầy vào 4/5 bàn thắng của Man City trước AEK Athens bao gồm cú hat-trick bàn thắng và một đường kiến tạo cho Rayan Cherki. Nhưng trước khi vội vàng khẳng định Foden đã trở lại đỉnh cao, cần nhìn nhận rằng khoảng cách đẳng cấp giữa Man City và AEK Athens cũng góp phần tạo nên bữa tiệc bàn thắng tại Etihad.

Foden tìm lại bản năng săn bàn

Foden từng được xem là một trong những cầu thủ Anh xuất sắc nhất thế hệ của mình. Mùa giải 2023/24, Foden ghi 19 bàn trong hành trình vô địch Premier League của Man City, đồng thời giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA và Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Premier League.

Thế nhưng, hai mùa giải gần đây lại không diễn ra như kỳ vọng. Chính Foden thừa nhận anh không đạt được phong độ mong muốn. Mùa trước, tiền vệ này trải qua 31 trận liên tiếp không ghi bàn cho cả CLB lẫn đội tuyển quốc gia. Việc bị loại khỏi danh sách tuyển Anh dự World Cup 2026 càng khiến giai đoạn khó khăn thêm nặng nề.

Foden bước vào mùa giải mới với hy vọng tìm lại chính mình dưới thời HLV Enzo Maresca. Tuy nhiên vẫn là một khởi đầu chậm chạp, thậm chí còn bị phủ bóng bởi tấm thẻ đỏ trong trận derby Manchester hồi tháng 9.

Bước ngoặt đến ở trận gặp Ipswich cuối tuần trước, khi Foden ghi bàn đầu tiên tại Premier League sau 10 tháng. Pha lập công đó đã giải tỏa áp lực, giúp số 47 của Man City chơi thanh thoát hơn trước AEK Athens.

Trước AEK Athens, Foden ghi ba bàn theo ba cách khác nhau. Bàn đầu tiên cho thấy khả năng chớp thời cơ nhanh chóng, bàn thứ hai là cú dứt điểm một chạm tuyệt đẹp vào góc cao, còn bàn thứ ba đến từ pha đệm bóng cận thành sau khi anh chọn đúng vị trí. Bên cạnh đó, Foden còn có một đường chuyền dọn cỗ cho Cherki nâng tỷ số lên 3-1.

Trong 90 phút có mặt trên sân Etihad, Foden có màn trình diễn điểm 10 với 74 lần chạm bóng, 4 cú sút (3 trúng đích), 3 đường chuyền có thể mở ra cơ hội ghi bàn và chuyền chính xác 49/55 lần. Điểm số 10/10 từ Sofascore phản ánh tầm ảnh hưởng vượt trội của tiền vệ người Anh.

Đẳng cấp chênh lệch

Dù vậy, chiến thắng 5-1 không chỉ nói lên sự xuất sắc của Foden. Man City sở hữu đội hình có chất lượng vượt trội, khả năng kiểm soát bóng và tổ chức tấn công ở đẳng cấp cao hơn hẳn đối thủ Hy Lạp.

Ngay cả khi AEK Athens rút ngắn tỷ số xuống 1-2 đầu hiệp hai, đội chủ nhà vẫn nhanh chóng lấy lại thế trận, tăng tốc và tạo ra cách biệt an toàn. Trong thế trận khá dễ dàng đó, Foden có nhiều không gian để di chuyển, phối hợp và khai thác những khoảng trống trước khung thành.

Vì thế, một cú hat-trick trước AEK Athens chưa đủ để chứng minh mọi vấn đề của Foden đã biến mất. Những thử thách khó khăn hơn tại Premier League và Champions League mới là thước đo thực sự cho khả năng duy trì phong độ của anh.

Tuy nhiên, cũng không vì thế mà phủ nhận màn trình diễn của Foden. Điều đáng chú ý không chỉ nằm ở ba bàn thắng, mà còn ở cách cầu thủ 26 tuổi hoạt động không bóng, tích cực lùi về hỗ trợ đồng đội và lập tức tham gia vào tình huống tiếp theo sau mỗi đường chuyền. Đây chính là những phẩm chất từng làm nên một Foden xuất sắc.

HLV Maresca khẳng định ông luôn xem Foden là một trong những cầu thủ Anh hàng đầu và tin tưởng tiền vệ này sẽ đóng góp nhiều cho đội bóng. Cựu hậu vệ Man City, Joleon Lescott, cũng cho rằng Foden đã chứng minh có thể đảm nhiệm vị trí số 9 nếu Erling Haaland vắng mặt.

Bệ phóng để Foden trở lại

Điều quan trọng nhất với Foden lúc này là sự tự tin. Tiền vệ người Anh thừa nhận: “Tôi vẫn còn nhiều việc phải làm, nhưng tôi tin rằng mình đang đi đúng hướng và sẽ tiếp tục chăm chỉ để trở thành phiên bản tốt nhất vì HLV và đội bóng”.

Trận đấu với AEK Athens có thể chưa phải lời khẳng định cuối cùng về sự trở lại, nhưng chắc chắn là một bước tiến đáng kể. Sau thời gian dài đánh mất cảm giác ghi bàn và sự thanh thoát, Foden đã tìm lại bản năng săn bàn, sự chủ động cùng niềm vui chơi bóng.

Man City có thể đã gặp một đối thủ không cùng đẳng cấp, nhưng Foden vẫn phải tận dụng cơ hội và hoàn thành nhiệm vụ. Đêm diễn tại Etihad vừa qua có thể trở thành bệ phóng để ngôi sao người Anh vượt qua giai đoạn khó khăn, từng bước tìm lại chính mình.