Man City dễ dàng đánh bại Palace nhờ các bàn thắng của Antoine Semenyo, Omar Marmoush và Savinho, qua đó thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 2 điểm.

Tuy nhiên, điều đáng chú ý hơn cả là cách Guardiola sử dụng lực lượng. Trên băng ghế dự bị xuất hiện hàng loạt ngôi sao thường xuyên đá chính, cho thấy HLV người Tây Ban Nha đã chủ động giữ sức cho trận đấu tại Wembley.

Những cái tên như Erling Haaland, Jeremy Doku và Rayan Cherki đều không đá chính trước Crystal Palace và gần như chắc chắn sẽ trở lại đội hình xuất phát trong trận chung kết.

Một vị trí khác gần như được đảm bảo là thủ môn James Trafford. Người gác đền trẻ tuổi được xem là lựa chọn số một của Guardiola ở đấu trường cúp mùa này và từng gây ấn tượng mạnh trong chiến thắng trước Arsenal tại chung kết Carabao Cup hồi tháng Ba.

Ở hàng tiền vệ, Nico O'Reilly thậm chí không có tên trong danh sách thi đấu trước Palace nhằm được nghỉ ngơi hoàn toàn. Điều đó cho thấy cầu thủ trẻ này nhiều khả năng sẽ trở lại đội hình xuất phát ở Wembley.

Trong khi đó, Matheus Nunes chỉ chơi khoảng một giờ trước khi được rút ra nghỉ, động thái được xem là nhằm giữ thể lực cho trận chung kết. Bernardo Silva cũng được cho nghỉ sớm ở cuối trận và gần như chắc chắn sẽ đá chính.

Sau trận thắng Crystal Palace, Guardiola thừa nhận ông buộc phải xoay tua mạnh vì lịch thi đấu quá dày đặc. “Lịch thi đấu quá sít sao nên tất cả cầu thủ để phải ra sân. Khi mọi cầu thủ đều sung sức, ai cũng cần ra sân hỗ trợ đội bóng”, Guardiola chia sẻ.

“HLV phải chấp nhận rủi ro trong các quyết định của mình. Chúng tôi còn trận gặp Chelsea rồi sau đó lại phải tới sân Bournemouth chỉ 72 giờ sau”, ông nói thêm.

Hiện vẫn còn khoảng 4 vị trí trong đội hình xuất phát của Man City là chưa được xác định. Ở trung tâm hàng thủ, bộ đôi Marc Guehi và Abdukodir Khusanov đang là lựa chọn quen thuộc trong thời gian gần đây. 

Trong khi đó, Josko Gvardiol khó đá chính 2 trận liên tiếp chỉ trong ít ngày còn Ruben Dias mới trở lại sau chấn thương. Các phương án khác như John Stones và Nathan Ake vẫn sẵn sàng cạnh tranh suất đá chính.

Trên hàng công, Semenyo có thể đã làm đủ để giữ vị trí sau màn trình diễn ấn tượng trước Palace. Trong khi đó, Phil Foden tiếp tục ghi điểm khi được thử nghiệm ở vai trò lùi sâu hơn nơi tuyến giữa.

Ở khu trung tuyến, Mateo Kovacic vào sân từ ghế dự bị trước Palace, còn Nico Gonzalez không được đăng ký thi đấu dù chính anh từng ghi bàn quyết định giúp Man City vượt qua bán kết. Trong khi đó, Rodri vẫn bỏ ngỏ khả năng ra sân sau chấn thương gặp phải ở trận đấu với Arsenal hồi tháng trước.

Dù chưa công bố đội hình chính thức, song những quyết định xoay tua trước Crystal Palace cho thấy Guardiola gần như đã định hình xong bộ khung cho trận đấu quan trọng nhất của Man City ở đấu trường cúp mùa này.