Anh Ngô Anh Vũ - một đồng nghiệp của tôi ở báo Đà Nẵng từng kể, Phan Thanh Hùng thành danh với vai trò thủ quân của đội bóng Quảng Nam Đà Nẵng, khi cùng đội lên ngôi giải Vô địch quốc gia vào năm 1992 và một lần đoạt Cúp Quốc gia năm 1993. Chưa kể, Phan Thanh Hùng nổi tiếng khi có thể chơi ở nhiều vị trí. Từ hậu vệ, anh có thể “quất” thẳng lên đá tiền đạo một cách ngon lành, bởi quan niệm của anh là “chơi có thể không giỏi nhất, nhưng nhiệm vụ được giao thì phải làm cho tốt nhất” trong một lần trò chuyện cùng tôi.

Chia tay đời cầu thủ, Phan Thanh Hùng chuyển sang công tác huấn luyện, nhưng số phận cũng quăng quật để từ một nhà cầm quân V.League, có lúc anh phải lui về làm bóng đá trẻ. Thế nhưng, cũng chính anh đã đưa U21 SHB Đà Nẵng hai lần đăng quang ngôi vô địch liên tiếp tại giải U21 quốc gia 2008 và 2009. 

Chưa kể khi SHB Đà Nẵng lần đầu đăng quang V.League 2009, người ta chỉ dành những lời tán tụng cho người đưa đội bóng lên ngôi, nhưng lại quên mất anh là một trong những người thầy đã đào tạo nên lứa học trò T năng và đóng vai trò quyết định cho ngôi vô địch lần ấy như Châu Lê Phước Vĩnh, Võ Hoàng Quãng, Huỳnh Quốc Anh, Lê Quang Cường, Phan Thanh Phúc, Phan Thanh Hưng… 

Cuối năm 2009, HLV Phan Thanh Hùng chuyển ra Thủ đô nắm CLB Hà Nội T&T và đưa đội bóng này lên ngôi vô địch vào năm 2010, sau đó tiếp tục đăng quang lần thứ hai vào năm 2013, cùng Siêu cúp Quốc gia vào năm 2010. Chưa kể trong thời gian anh nắm CLB Hà Nội, đội chưa bao giờ rơi xuống vị trí thứ ba trong các mùa V.League. Thậm chí xuất hiện câu nói “CLB Hà Nội không vô địch là thất bại” chính là ở thời điểm HLV họ Phan cầm đội bóng này.

Sau khi chia tay Hà Nội vào cuối mùa giải 2015, Phan Thanh Hùng chuyển sang nắm CLB Than Quảng Ninh giúp đội bóng đất mỏ đạt những thành tích ấn tượng như lên ngôi vô địch Cúp Quốc gia mùa giải 2016 và sau đó giành Siêu cúp 2016. Dưới T cầm quân của anh, CLB Hà Nội và Than Quảng Ninh đã xây dựng được lối chơi ban bật nhuần nhuyễn, mang bản sắc rất riêng. Sau này, khi anh Hùng chia tay CLB Hà Nội, người kế nhiệm là Chu Đình Nghiêm tiếp tục phát huy cực tốt lối chơi ấy.
 
Còn Than Quảng Ninh trước lúc biến mất khỏi bản đồ bóng đá Việt Nam vì phá sản, lối chơi của thầy trò HLV Phan Thanh Hùng vẫn là niềm tự hào của người hâm mộ bóng đá nơi đây. Thậm chí trong bài viết nói về HLV Phan Thanh Hùng mới đây, các CĐV của Quảng Ninh đã chia sẻ, thời gian HLV Phan Thanh Hùng nắm đội bóng là quãng thanh xuân tươi đẹp nhất của họ với bóng đá đất mỏ.

Mùa giải 2023, HLV Phan Thanh Hùng quay lại nắm SHB Đà Nẵng, bản thân anh rất vui vì sau hơn 12 năm mới có dịp quay lại để “có thể phục vụ cho bóng đá quê nhà” như chính anh chia sẻ. Dẫu vậy, đời không như là mơ, khi những khát khao và cả nỗ lực của anh đã không được như mong đợi. Trò chuyện cùng tôi, HLV Phan Thanh Hùng tâm sự: “Có lẽ số anh không hợp với bóng đá Đà Nẵng, lần nào nắm đội cũng chật vật đến lạ lùng”. 

Lời than thở ấy lại làm tôi nhớ đến thời điểm HLV Phan Thanh Hùng cầm ĐT Việt Nam thi đấu tại AFF Cup 2012. Thời gian đó, anh cũng chuẩn bị cho đội rất kỹ, nhưng những chấn thương cùng nhiều lý do khác đã khiến tuyển Việt Nam bị loại từ vòng bảng. Sau giải đấu, vị chiến lược gia này buồn lắm, vậy nhưng anh không hề trách móc gì học trò mà nhận hết trách nhiệm về mình. Lúc ngồi "trà dư tửu hậu" với chúng tôi, anh bảo: “Có lẽ số anh đen, nên đành chịu vậy”.

Tối qua (11/8), nhà cầm quân Phan Thanh Hùng đã chia tay cõi tạm sau thời gian chống chọi với bạo bệnh, để lại sự tiếc thương cho rất nhiều cầu thủ, đồng nghiệp, giới phóng viên và những ai từng có thời gian làm việc với anh. Với mọi người, anh luôn là một nhà cầm quân T ba, nghĩa tình và luôn hết mình với anh em. Còn tôi vẫn luôn nhớ câu nói: “Chơi có thể không giỏi nhất, nhưng nhiệm vụ được giao thì phải làm cho tốt nhất” của anh.
 
Ở nơi nào đó, giờ có lẽ anh đã có thể thoải mái “one more” với mọi người rồi…