Sự ngưỡng mộ giữa hai biểu tượng thể thao phản ánh một quy luật quen thuộc ở đỉnh cao thành tích: chỉ những người từng chạm tới vinh quang mới hiểu hết những hy sinh cần thiết để duy trì thành công.

Sau trận đấu, Messi tiết lộ Nadal là nguồn cảm hứng lớn trong giai đoạn cuối sự nghiệp của anh.

"Tôi thích chơi bóng đá. Đó là đam mê từ khi còn nhỏ và mỗi khi đạt thể trạng tốt nhất, tôi luôn cống hiến tất cả", Messi nói.

"Chúng tôi đang xem bộ phim T liệu về Rafa Nadal và tôi thấy mình rất đồng điệu với anh ấy. Tôi nghĩ chúng tôi khá giống nhau ở khía cạnh đó. Tôi luôn muốn cống hiến tất cả, luôn muốn có trạng thái tốt nhất để tận hưởng những gì mình làm. Chừng nào còn đủ khả năng, tôi vẫn sẽ tiếp tục thi đấu".

Những lời chia sẻ của Messi không đơn thuần là xã giao. Chúng được đưa ra trong bối cảnh siêu sao Argentina vừa tiếp tục viết nên lịch sử tại World Cup.

Với 3 bàn thắng vào lưới Algeria, Messi nâng tổng số pha lập công tại World Cup lên 16, cân bằng kỷ lục của huyền thoại Đức, Miroslav Klose. Chỉ một tuần trước sinh nhật tuổi 39, anh cũng trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất ghi từ hai bàn trở lên trong một trận đấu ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Việc Messi nhắc tới Nadal càng trở nên ý nghĩa khi cả hai đều nổi tiếng nhờ khả năng duy trì đẳng cấp trong thời gian dài dù phải chịu áp lực khổng lồ từ những thành công trước đó.

Nadal giành 8 trong tổng số 22 danh hiệu Grand Slam sau tuổi 30 và hiện là tay vợt nam duy nhất vô địch nhiều Grand Slam ở ba thập kỷ khác nhau. Sự nghiệp của anh được xem là biểu tượng cho ý chí, sự bền bỉ và tinh thần cống hiến trong thể thao đỉnh cao.

Messi và Nadal từ lâu đã dành cho nhau sự tôn trọng đặc biệt. Năm 2023, cả hai cùng được đề cử danh hiệu “VĐV nam xuất sắc nhất năm” tại Laureus World Sports Awards.

Khi đó, Nadal đăng trên mạng xã hội: "Năm nay cậu xứng đáng giành giải thưởng này, Leo Messi".

Messi đáp lại: "Một tay vợt vĩ đại như anh nói điều đó về tôi thực sự rất ý nghĩa. Cảm ơn rất nhiều, Rafa Nadal. Anh cũng xứng đáng với mọi thành công nhờ cách anh chiến đấu mỗi khi bước ra sân. Anh là một nhà vô địch. Có lẽ chúng ta sẽ có một cuộc cạnh tranh quyết liệt. Thành thật mà nói, tất cả những người được đề cử năm đó đều xứng đáng".

Tại World Cup 2026 diễn ra ở Mỹ, Mexico và Canada, Messi tiếp tục đeo băng đội trưởng ĐT Argentina. Đại diện Nam Mỹ bước vào giải đấu với tư cách đương kim vô địch sau khi đăng quang tại FIFA World Cup 2022 ở Qatar.