Các đời HLV gần đây của MU cho thấy chính những HLV ôm triết lý cao siêu lại gặp thất bại. Louis Van Gaal thất bại vì cá tính độc đoán và thứ bóng đá kiểm soát khô cứng. Erik ten Hag lao đao vì muốn tái hiện “Ajax 2.0” giữa một môi trường khắc nghiệt. Ruben Amorim thì bảo thủ với sơ đồ 3-4-2-1, có chết cũng không thay đổi. Hậu quả là MU đang chạm đáy khủng hoảng sau thất bại trước đội hạng 4 Grimsby tại cúp Liên đoàn Anh.

Điểm chung của ba HLV kể trên? Tất cả đều là những “triết gia bóng đá”, có triết lý, có tầm nhìn, có kiến thức uyên thâm. Nhưng họ không đủ linh hoạt để thích nghi với một đội bóng phức tạp như MU. Đã đến lúc, đội ngũ lãnh đạo MU phải tự hỏi rằng thực sự họ cần một HLV như thế nào? Một triết gia mơ mộng hay một HLV thực dụng biết “liệu cơm gắp mắm”?

MU không cần một hệ thống phức tạp đến mức cầu thủ phải mất cả năm trời mới thấm. Họ cần một HLV hiểu rằng, trong thế giới bóng đá hiện đại, chiến thắng có thể đến từ sự thực dụng. Sir Alex là ví dụ điển hình. Ông chưa bao giờ tự nhận mình theo đuổi triết lý bóng đá nào cao siêu. Thay vào đó, ông thay đổi liên tục, sẵn sàng đá phòng ngự trước Arsenal, chơi phản công trước Milan, và bung sức khi gặp Newcastle. Điểm chung duy nhất: sự linh hoạt uyển chuyển để chiến thắng.

Carlo Ancelotti cũng là mẫu HLV tương tự. Ở Real Madrid, vị HLV người Italia chưa bao giờ áp đặt triết lý khắt khe. Đội bóng của Ancelotti có thể đá kiểm soát khi cần, chơi phản công khi bị dồn ép. Và quan trọng nhất, cầu thủ luôn cảm thấy thoải mái. Ông biết cách tạo ra bầu không khí tích cực, tránh được những mâu thuẫn không cần thiết. Những đội bóng luôn chênh vênh như MU rất cần sự dung hòa đó.

Trường phái thực dụng không thiếu các HLV giỏi. Có thể kể thêm Max Allegri, bậc thầy “thắng 1–0” và chỉ quan tâm sự chắc chắn của hàng thủ. Didier Deschamps lại tôn sùng kỷ luật, hệ thống vận hành kín kẽ và khả năng tận dụng sai lầm của đối phương. 

Unai Emery cũng là ví dụ điển hình cho kiểu HLV “liệu cơm gắp mắm”. Sau thất bại ở Arsenal vì quá ôm đồm, vị HLV người Tây Ban Nha đã chứng minh được giá trị ở Villarreal và Aston Villa. Bằng sự tỉ mỉ và khả năng chuẩn bị theo từng trận đấu, Emery biến một đội hình hạng trung thành thế lực khó chịu ở Premier League. MU với dàn cầu thủ khá ô hợp cần chính kiểu quản trị đó.

MU cũng từng có hai HLV thực dụng là Jose Mourinho và Ole Gunnar Solskjaer, và thực tế họ đã đem lại phần nào sự ổn định. Mourinho có chức vô địch Europa League, Solskjaer đưa MU tới ngôi á quân Premier League mùa giải 2020/21. Cả hai dù không phải triết gia, đều hiểu cách “làm việc với cái mình có”. Đó là điều Van Gaal, Ten Hag hay Amorim chưa làm được.

MU không cần thêm một cuộc cách mạng tư tưởng nào nữa. Họ cần một người biết “liệu cơm gắp mắm”, biết xoay xở theo thực tế thay vì mơ mộng. Những triết gia có thể tạo nên một kỷ nguyên mới trong bóng đá. Nhưng MU chỉ cần một người thợ cả – người chẳng cần thay đổi thế giới, chỉ cần giúp đội bóng của mình thắng vào cuối tuần. Và rốt cuộc, đó mới là thứ được khao khát nhất ở Old Trafford lúc này.