MU đã bổ sung 9 cầu thủ vào đội hình chuẩn bị cho chuyến tập huấn tại Dublin, trong đó có JJ Gabriel. Việc HLV Michael Carrick tiếp tục triệu tập T năng mới 15 tuổi này lên tập cùng đội một là một tín hiệu quan trọng, đặc biệt khi Gabriel trẻ hơn 3 tuổi so với 6 cầu thủ học viện khác được lựa chọn.

HLV Carrick chỉ đưa theo những cầu thủ trẻ được đánh giá đủ khả năng đóng góp cho đội một. Vì thế, việc Gabriel có tên trong danh sách cho thấy MU đánh giá rất cao T năng của cầu thủ sinh năm 2011.

Đằng sau những lần trao cơ hội ấy còn là nỗ lực giữ chân Gabriel trước sự quan tâm của hàng loạt đội bóng lớn châu Âu. MU hiểu rằng họ sở hữu một T năng đặc biệt, và cần chứng minh bằng hành động rằng Gabriel thực sự có con đường tiến lên đội một tại Old Trafford.

Các cầu thủ trẻ có những thời điểm được phép chuyển sang CLB khác khi 14 và 16 tuổi. Gabriel từng cam kết tương lai với MU thêm ít nhất hai năm vào mùa hè năm ngoái, song sự quan tâm từ những đội bóng hàng đầu châu Âu sẽ còn tăng lên vào thời điểm anh tiến gần tuổi 16, đặc biệt khi sao mai này có hộ chiếu châu Âu thông qua cha mẹ.

Thực tế, MU đã làm nhiều cách để thuyết phục Gabriel ở lại. Khi anh từng đứng trước khả năng rời CLB vào mùa hè năm ngoái, Quỷ đỏ khẳng định Gabriel có thể trở thành gương mặt đại diện cho tương lai của CLB, dù khi ấy anh mới 14 tuổi.

Gabriel từng được mời lên khu vực dành cho ban lãnh đạo tại Old Trafford để theo dõi các trận đấu cùng gia đình và được giới thiệu với Sir Alex Ferguson. Anh cũng có cuộc gặp riêng với Ruben Amorim mùa trước, trong đó HLV người Bồ Đào Nha chia sẻ về triết lý bóng đá và nhấn mạnh tầm quan trọng của sự chăm chỉ.

Dưới thời Carrick, Gabriel tiếp tục có thêm nhiều buổi tập cùng đội một. Chiến lược gia 45 tuổi thậm chí trao cho anh màn ra mắt đội một trong giai đoạn tiền mùa giải ở trận giao hữu gặp Atletico tại Stockholm, qua đó cho thấy con đường từ học viện lên đội một đang thực sự tồn tại.

Đó chính là điều MU muốn Gabriel nhìn thấy. CLB hiểu rằng những lời hứa về tương lai sẽ không đủ, mà họ phải tạo ra cơ hội thực tế để chứng minh T năng trẻ này có thể từng bước tiến gần đội hình chính.

Gabriel cũng nhanh chóng gây ấn tượng với các cầu thủ và nhân viên tại Carrington. Anh được đánh giá là lễ phép, trong khi khả năng trên sân tập khiến nhiều cầu thủ đội một phải chú ý. Tiền đạo Bryan Mbeumo nhận xét: "Bạn có thể cảm nhận rằng cậu nhóc này có điều gì đó đặc biệt". Còn Leny Yoro cũng đánh giá Gabriel là một "cầu thủ thực sự giỏi".

Trung vệ Ayden Heaven thậm chí ấn tượng hơn: "Cậu ấy thực sự giỏi. Ở độ tuổi đó, cậu ấy thật không thể tin được và sẵn sàng khi có cơ hội. Từ những gì đã chứng kiến, chúng tôi kỳ vọng rất nhiều ở cậu ấy".

Với tất cả những tín hiệu ấy, việc MU liên tục đưa Gabriel lên tập cùng đội một hoàn toàn có chủ đích. Quỷ đỏ biết rằng họ đang sở hữu một T năng hiếm có, và con đường tốt nhất để giữ chân thần đồng 15 tuổi là cho anh thấy tương lai của mình thực sự nằm ở Old Trafford.