Dù kết quả ở giai đoạn cuối mùa không còn quá quan trọng với MU sau khi hoàn thành mục tiêu giành vé Champions League, màn trình diễn tại Stadium of Light vẫn khiến người hâm mộ khó yên tâm.

HLV Michael Carrick chủ động xoay tua đội hình ở trận đấu với Sunderland, nhưng việc Casemiro bất ngờ chấn thương nhẹ trong buổi tập đã tạo ra khoảng trống quá lớn ở trung tuyến.

Không có cả Casemiro lẫn Manuel Ugarte, Carrick buộc phải sử dụng Mason Mount đá cặp cùng Kobbie Mainoo. Đây là bộ đôi thiếu kinh nghiệm chơi cạnh nhau ở vai trò kiểm soát tuyến giữa và điều đó nhanh chóng bộc lộ. MU lép vế trong tranh chấp, thiếu chất thép và không thể tạo ra thế trận áp đảo trước Sunderland.

Những con số càng khiến vấn đề trở nên đáng báo động hơn. Trước trận hòa với Sunderland, MU đã thua cả 3 trận Premier League mùa này mỗi khi Casemiro không đá chính. Đó là thất bại 0-3 trước Man City, 1-3 trước Brentford và 1-2 trên sân Aston Villa. Trong bối cảnh Quỷ đỏ mới chỉ thua 7 trận cả mùa, tầm ảnh hưởng của tiền vệ người Brazil là quá rõ ràng.

Điều đáng nói là Casemiro sẽ rời Old Trafford sau mùa giải này. Chính anh đã xác nhận quyết định chia tay hồi tháng Một và gần như không có khả năng đổi ý. Phát biểu với ESPN, cựu sao Real Madrid cho biết anh muốn “ra đi trong vinh quang” sau 4 năm đáng nhớ tại Man United.

Sự ra đi ấy đặt ban lãnh đạo MU trước một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn trên thị trường chuyển nhượng. Một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp hiện là ưu tiên số một của CLB. Tuy nhiên, những mục tiêu hàng đầu đều có mức giá khổng lồ.

Carlos Baleba từng được định giá hơn 100 triệu bảng vào mùa hè trước, trong khi Adam Wharton của Crystal Palace cũng có thể chạm ngưỡng tương tự nếu đội bóng London giành vé dự Europa League. Một phương án khác là Elliot Anderson của Nottingham Forest, nhưng mức phí chuyển nhượng vẫn được dự đoán rất cao.

Vấn đề của MU không chỉ nằm ở việc tìm người thay Casemiro, mà còn ở chỗ họ cần tăng cường nhiều vị trí khác như tiền đạo, tiền vệ trung tâm và cầu thủ chạy cánh trái. Nếu dồn quá nhiều ngân sách cho tuyến giữa, đội bóng có nguy cơ mất cân bằng trong kế hoạch nâng cấp đội hình.

Mùa giải thành công dưới thời Carrick đã đưa MU trở lại Champions League, nhưng cũng đồng thời chỉ ra khoảng cách giữa họ với những đội bóng hàng đầu châu Âu. Và lúc này, câu hỏi lớn nhất tại Old Trafford không phải là ai sẽ thay Casemiro, mà là liệu họ có đủ nguồn lực để tìm được một người xứng đáng hay không.