Đã có những tràng pháo tay lớn của 82.500 khán giả tại sân Croke Park (sân nhà của Hiệp hội Thể thao Gaelic - viết tắt là GAA, tổ chức thể thao và văn hóa lớn nhất tại CH Ireland) khi tên Fernandes được xướng lên trong nhóm 5 cầu thủ được HLV Michael Carrick tung vào sân. Đó là phút 60 của trận giao hữu giữa MU và Leeds.

Sẽ không khó để tưởng tượng Croke Park bùng nổ như thế nào nếu cú dứt điểm của Fernandes không bị thổi việt vị, hoặc cú sút từ ngoài vòng cấm của anh không tìm đến xà ngang.

Sự cuồng nhiệt dành cho Fernandes thậm chí đi quá giới hạn khi lần lượt 3 CĐV chạy xuống sân để chụp ảnh selfie cùng thần tượng. 

Nhưng khi trận đấu bước vào loạt luân lưu, Fernandes lại là người đá hỏng. Rất may là Noussair Mazraoui sau đó đã giữ được sự bình tĩnh để giúp MU giành chiến thắng 5-4 trên chấm 11m, sau khi hai đội hòa 1-1 trong thời gian thi đấu chính thức.

Tất nhiên, kết quả không phải điều quan trọng nhất. Mục tiêu chính của MU vẫn là chuẩn bị cho mùa giải mới. Nhưng phản ứng của người hâm mộ dành cho Fernandes cho thấy vị thế đặc biệt của tiền vệ người Bồ Đào Nha tại Old Trafford. Anh đã trở thành thần tượng của các CĐV từ rất lâu trước khi ghi 9 bàn và lập kỷ lục 21 kiến tạo, góp công giúp MU đứng thứ ba Premier League mùa trước và giành vé trở lại Champions League.

Trong đội hình MU hiện tại, Fernandes là cầu thủ được người hâm mộ yêu mến nhất. Thế nhưng, sau những tranh luận kéo dài về tương lai của tiền vệ 31 tuổi mùa hè năm ngoái, khi Al Hilal đưa ra lời đề nghị khổng lồ, MU có thể một lần nữa phải đối mặt với bài toán giữ chân ngôi sao số 1 của mình.

Juventus, AC Milan và Galatasaray được cho là đều quan tâm tới Fernandes. Đáng chú ý, hợp đồng của anh có điều khoản giải phóng trị giá 57 triệu bảng dành cho các CLB nước ngoài.

MU sẽ phản ứng thế nào nếu một lời đề nghị chính thức được gửi tới vẫn là dấu hỏi. Tháng 12 năm ngoái, Fernandes từng thừa nhận anh cảm thấy "tổn thương" khi được các quan chức MU nói rằng quyết định chấp nhận lời đề nghị từ Al Hilal hoàn toàn nằm trong tay anh.

Hiện tại, hợp đồng của Fernandes đã bước vào năm cuối, dù MU có quyền kích hoạt điều khoản gia hạn thêm một mùa. Tuy nhiên, hai bên vẫn chưa đạt thỏa thuận về một bản hợp đồng mới.

Fernandes được cho là muốn tiếp tục ở lại MU, thậm chí có thể kết thúc sự nghiệp tại Old Trafford. Trong lần gần nhất MU tới CH Ireland hồi tháng 4, anh từng khẳng định muốn được cạnh tranh cho những danh hiệu. Quan điểm đó được cho là chưa thay đổi.

Vấn đề nằm ở chỗ MU đang tìm cách kiểm soát quỹ lương. Fernandes hoàn toàn có cơ sở để yêu cầu một mức đãi ngộ tương xứng với những đóng góp của mình, nhất là khi Marcus Rashford trở lại và hiện là cầu thủ hưởng lương cao nhất đội. Ban lãnh đạo MU vì thế có thể phải đối mặt với một bài toán không dễ giải quyết.

Có một điều chắc chắn là Carrick không muốn mất đi đội trưởng và cũng là ngôi sao quan trọng nhất trong đội hình của mình.

Mối quan hệ giữa Fernandes và tân binh Youri Tielemans cũng đang bắt đầu mang lại những tín hiệu tích cực. Chính Tielemans là người chuyền bóng để Fernandes tung cú sút dội xà ngang. Đường chuyền ngắn ấy cho thấy sự ăn ý đang hình thành giữa hai tiền vệ, điều mà Tielemans cũng nhấn mạnh khi trả lời truyền thông hôm thứ Ba.

Fernandes vẫn là trung tâm trong kế hoạch của Carrick. Nhưng câu hỏi lớn hơn đang nằm trên bàn. Đó là MU có sẵn sàng làm mọi thứ để giữ đội trưởng của mình ở lại Old Trafford?