Man United đã tăng cường lực lượng đáng kể trong mùa hè, với 6 tân binh lần lượt cập bến Old Trafford. Youri Tielemans và Andrey Santos bổ sung chất lượng cho tuyến giữa, trong khi Kit Margetson và Tynan Thompson là những phương án trẻ. Đội bóng của Michael Carrick cũng đang tiến gần thỏa thuận trị giá 65 triệu bảng để chiêu mộ Carlos Baleba từ Brighton. Tuy nhiên, theo cựu tiền vệ Gordon Strachan, chừng đó vẫn chưa đủ để Quỷ đỏ thực sự cạnh tranh với những đối thủ mạnh nhất Premier League.

Strachan đặc biệt muốn Man United có thêm một cầu thủ sáng tạo ở hàng tiền vệ, người có khả năng tạo khác biệt theo cách Martin Odegaard đang làm tại Arsenal. “Tôi muốn thấy một cầu thủ ở hàng tiền vệ như Odegaard, người có thể loại bỏ đối thủ khỏi cuộc chơi”, Strachan nhận xét. Theo ông, Bruno Fernandes vẫn có thể đảm nhiệm vai trò số 10, nhưng việc chỉ sở hữu một phương án thực sự chất lượng cho vị trí này là quá mạo hiểm. Nếu Fernandes chấn thương, MU sẽ thiếu một cầu thủ đủ khả năng thay thế.

Đây cũng là điểm đáng chú ý trong mùa giải mà Fernandes tiếp tục đóng vai trò trung tâm trong lối chơi của Man United. Đội trưởng người Bồ Đào Nha đã có mùa giải xuất sắc khi lập kỷ lục Premier League với 21 pha kiến tạo. Trong khi đó, Odegaard ghi 1 bàn và có 6 kiến tạo trong hành trình đưa Arsenal lên ngôi vô địch, dù phong độ và thể trạng của anh không hoàn toàn ổn định. Điều Strachan đánh giá cao ở thủ quân của Arsenal không đơn thuần nằm ở thống kê, mà là khả năng xử lý bóng, kéo giãn hệ thống phòng ngự và tạo ra khoảng trống cho đồng đội.

Man United đang được kỳ vọng có thể chen chân vào cuộc đua vô địch sau khi Carrick giúp đội bóng cán đích thứ ba mùa trước và được trao hợp đồng chính thức. Dù vậy, Strachan vẫn chưa xem Quỷ đỏ là ứng viên thực sự cho chức vô địch. “Tôi thấy Man United nằm trong top 3. Nếu họ bổ sung thêm một vài cầu thủ nữa, họ có thể tiến gần hơn (tới chức vô địch)”, ông nói. Arsenal được đánh giá cao nhờ công tác chuyển nhượng hiệu quả, còn Man City phải đối mặt câu hỏi liệu họ có thể vượt qua giai đoạn chuyển giao sau thời Pep Guardiola hay không.

Với Man United, bài toán lúc này không chỉ là bổ sung quân số mà phải tìm đúng mẫu tiền vệ có thể chia sẻ gánh nặng sáng tạo với Fernandes. Một “Odegaard phiên bản Old Trafford” có thể là mảnh ghép giúp Carrick biến đội bóng từ một tập thể đủ sức vào top 3 thành đối thủ đáng gờm trong cuộc đua đường dài.