Nếu theo dõi Real Madrid thi đấu từ đầu mùa này, có một cảm giác khá lạ với Espi: càng ít thời gian trên sân, tiền đạo này lại càng dễ khiến người ta nhớ đến mình. Tại Elche, Kền Kền Trắng dẫn trước 2-0 rồi để đối thủ gỡ hòa trong hiệp 2. Khi trận đấu tưởng như sắp tuột khỏi tay Mourinho, Espi vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn quyết định ở phút 90+1, mang về chiến thắng 3-2 toát mồ hôi cho Real Madrid.

Điều đáng nói là đây không phải lần đầu. Ngay ở trận mở màn La Liga gặp Espanyol, Espi cũng chỉ xuất hiện trong khoảng 15 phút cuối rồi ghi bàn ở phút 90 để giúp Real Madrid thắng 2-1. Hai trận đấu, hai lần vào sân từ ghế dự bị, hai bàn thắng quyết định và hai chiến thắng được giữ lại trong những thời khắc cuối cùng. Nói cách khác, Espi đang có một thói quen rất đáng sợ, đó là đợi đến lúc Real Madrid cần mình nhất rồi mới xuất hiện.

Mourinho hẳn sẽ thích một cầu thủ như thế. Real Madrid có Kylian Mbappe, Vinicius Junior, Jude Bellingham và rất nhiều ngôi sao có khả năng quyết định trận đấu. Nhưng trong một mùa giải kéo dài, không phải lúc nào những người ấy cũng có thể giải quyết mọi thứ. Sẽ có những trận Los Blancos chơi tốt song lỡ cơ hội, cũng sẽ có những trận họ dẫn trước rồi bất ngờ mất kiểm soát như trước Elche. 

Khi ấy, một cầu thủ như Espi trở nên cực kỳ hữu ích, bởi điều Real Madrid cần ở anh lúc này chẳng phải là một vị trí đá chính cố định. Chỉ cần Espi có thể bước vào sân, hòa mình vào trận đấu và tạo ra khác biệt khi cơ hội xuất hiện, thế là đủ. 

Thực tế, pha lập công của Espi trước Elche cũng nói lên khá nhiều điều. Jude Bellingham khởi xướng, Mbappe tiếp nối bằng đường chuyền còn Espi là người kết thúc. Đấy là khoảnh khắc cho thấy tiền đạo người Tây Ban Nha không cần phải tự mình làm tất cả để trở thành người hùng. Anh chỉ cần có mặt đúng chỗ. 

Tất nhiên, chưa thể từ hai bàn thắng quyết định mà kết luận Espi đã trở thành số 9 số một của Real Madrid. Càng không nên vội đặt lên vai cầu thủ 21 tuổi này nhiệm vụ thay thế bất kỳ ai. Nhưng hãy nhìn vào giá trị mà anh đang mang lại. Real Madrid ký với Espi một hợp đồng đến năm 2031 sau khi anh trải qua 3 mùa giải ở Levante và được bầu là cầu thủ U23 xuất sắc nhất La Liga mùa trước. 

Espi có thể chưa chiếm được suất đá chính. Có thể anh còn rất nhiều thứ phải học. Song một tiền đạo biết cách xuất hiện vào đúng thời điểm thì chẳng bao giờ là quân bài thừa. Mourinho rõ ràng đang sở hữu một "dải ngân hà" tại Real Madrid, nhưng đôi khi người cứu ông lại là chàng trai vẫn phải ngồi chờ cơ hội trên băng ghế dự bị.

Espi đã hai lần làm điều đó. Và lần sau, có lẽ chẳng ai dám xem nhẹ số 9 này nữa.