Quyết định của McKenna gây nhiều tiếc nuối cho người hâm mộ bởi ông chính là kiến trúc sư trưởng cho cuộc hồi sinh ngoạn mục của Ipswich. Trong 4 mùa giải gần nhất, chiến lược gia 40 tuổi đã giúp đội bóng giành tới 3 lần thăng hạng, trong đó có 2 lần đưa CLB lên chơi tại Premier League.

Trong thông điệp chia tay đầy xúc động, McKenna thừa nhận đây là một trong những quyết định khó khăn nhất sự nghiệp. Ông cho biết sau nhiều năm dồn toàn bộ tâm huyết cho công việc, đây là thời điểm thích hợp để tạm dừng và dành thời gian cho gia đình.

“Không bao giờ có thời điểm hoàn hảo để nói lời chia tay với một nơi mà bạn có mối liên kết đặc biệt như Ipswich. Nhưng sau khi cùng đội bóng giành quyền thăng hạng Premier League lần thứ hai và nhìn lại hành trình đã qua, tôi cảm thấy đây là lúc phù hợp để bước sang chương mới”, McKenna chia sẻ.

Nhà cầm quân người Bắc Ireland được bổ nhiệm vào tháng 12/2021 sau quãng thời gian làm trợ lý cho những tên tuổi lớn như Jose Mourinho và Ole Gunnar Solskjaer tại Man United.

Từ một đội bóng chật vật ở League One, Ipswich dưới thời McKenna nhanh chóng lột xác. Mùa giải 2022/23, họ ghi tới 101 bàn thắng và giành vé thăng hạng Championship. Chỉ một năm sau, đội bóng tiếp tục tạo kỳ tích khi giành quyền lên Premier League, trở thành một trong số ít CLB đạt hai lần thăng hạng liên tiếp.

Dù phải xuống hạng ở mùa 2024/25, Ipswich lập tức trở lại giải đấu số một nước Anh chỉ sau một năm. Đó cũng là dấu mốc cuối cùng trong triều đại của McKenna.

Sau 222 trận dẫn dắt Ipswich, ông giành 105 chiến thắng và giúp đội bóng ghi gần 400 bàn thắng. Chủ tịch Mark Ashton khẳng định McKenna xứng đáng được xếp chung hàng ngũ với những huyền thoại lớn nhất lịch sử CLB.

Sự ra đi của McKenna chắc chắn để lại khoảng trống lớn tại Portman Road. Tuy nhiên, những gì ông xây dựng trong 5 năm qua sẽ còn được nhắc đến như một trong những chương huy hoàng nhất của Ipswich Town trong thế kỷ XXI.

"Những gì Kieran đã làm cho câu lạc bộ bóng đá này trong 5 năm qua thực sự đáng kinh ngạc. Khi tôi nói chuyện với Kieran lần đầu tiên trước khi bổ nhiệm anh ấy, tôi biết chúng ta sẽ có được một HLV cực kỳ T năng, đầy nhiệt huyết, người khao khát cơ hội để tạo dấu ấn riêng của mình tại một CLB bóng đá với tư cách là người quản lý. Nói rằng anh ấy đã làm được điều đó là một cách nói giảm nhẹ.

Việc đạt được 3 lần thăng hạng trong 4 mùa giải, ngay trong vai trò huấn luyện viên trưởng đầu tiên, là một thành tích giúp Kieran xứng đáng được nhắc đến cùng với những huyền thoại của câu lạc bộ này. Dấu ấn mà anh ấy, ban huấn luyện và các cầu thủ đã để lại cho Ipswich Town và cộng đồng của nó sẽ sống mãi. Nó đã chinh phục cả một thế hệ", Chủ tịch câu lạc bộ, Mark Ashton cho biết.