Trong chương trình podcast của Joe Rogan năm 2019, Holloway tiết lộ anh không có HLV chuyên về striking trong 7 trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên. Thay vào đó, võ sĩ người Hawaii dành nhiều thời gian chơi game UFC để tìm ra các tổ hợp đòn (combo).

"Ông thực sự muốn biết tôi đã làm gì à? Ông biết game UFC chứ? Tôi thường chọn Renan Barao và Jose Aldo rồi thử các đòn đánh của họ", Holloway chia sẻ.

"Tôi không đánh theo những gì được học khi tập kickboxing. Tôi tự tìm ra các tổ hợp đòn giống như Renan Barao. Trong phiên bản UFC đầu tiên, Barao cực kỳ mạnh. Tôi nhớ mình liên tục hạ knockout đối thủ bằng cùng một combo. Khi đó tôi không có người cầm đích, nên chúng tôi tập luôn những tổ hợp đó. Chúng tôi gọi một combo là 'Renan', combo khác là 'Aldo'. Thật sự rất vui."

Joe Rogan tỏ ra bất ngờ trước câu chuyện này, trong khi Holloway vẫn tiếp lời: "Tôi chơi game rồi nghĩ: 'Ồ, combo này hay đấy'. Sau đó tôi ra phòng tập và thử lại. Nếu thấy hiệu quả thì tiếp tục sử dụng. Tại sao không? Nó đã đưa tôi đến ngày hôm nay."

Thời điểm đó, Holloway chỉ có nền tảng kickboxing và gần như tự mày mò thêm các tổ hợp đòn thông qua trò chơi điện tử. Dù vậy, anh vẫn được UFC ký hợp đồng rất sớm.

Trong 7 trận chuyên nghiệp đầu tiên, Holloway đã có 3 lần bước vào lồng bát giác UFC. Anh thắng 2 trận và chỉ thua bằng đòn khóa trước Dustin Poirier ở màn ra mắt. Dù đối thủ sở hữu kinh nghiệm vượt trội, Holloway vẫn không hề lép vế trong những pha trao đổi đòn đánh đứng.

Điều thú vị là những võ sĩ truyền cảm hứng cho Holloway trong game lại trở thành những đối thủ lớn sau này. Nếu Renan Barao chưa từng chạm trán anh, thì Jose Aldo lại là người phải nhận 2 thất bại liên tiếp trước Holloway trong năm 2017, qua đó đánh mất ngôi vương hạng lông UFC.

Từ những combo học được trong trò chơi điện tử đến vị thế một trong những striker xuất sắc nhất lịch sử MMA, hành trình của Max Holloway là minh chứng rằng cảm hứng có thể đến từ những nơi ít ai ngờ tới. Nhưng để biến nó thành thành công, vẫn cần T năng, sự sáng tạo và hàng nghìn giờ khổ luyện.

Tại UFC 329, sự kiện diễn ra tại Las Vegas (Mỹ) vào ngày 11/7 (giờ địa phương), tức trưa 12/7 giờ Hà Nội, Holloway sẽ tái đấu Conor McGregor ở hạng bán trung. Họ từng lần đầu gặp nhau tại UFC Fight Night ở Boston năm 2013, nơi McGregor giành chiến thắng bằng tính điểm sau 3 hiệp đấu.