Người hâm mộ Man City không có nhiều lý do để mỉm cười trong mùa giải này. Họ đã thua 15 trong 30 trận đấu từ tháng 11 đến tháng 3, trong khi phải mất 3 năm trước đó để nhận về từng ấy thất bại.

HLV Pep Guardiola đã trải qua mùa giải tệ nhất trong 9 mùa ông nắm quyền tại Etihad, và đây cũng là lần đầu tiên kể từ mùa 2016/17 mà Man xanh không thực sự cạnh tranh cho chức vô địch Premier League hay Champions League. Đội hình cần được làm mới, với khoản chi tiêu có thể lên tới hàng trăm triệu bảng vào mùa Hè để đưa Man City trở lại vị thế vốn có.

Ấy thế mà, một cách khó hiểu, Man City lại đang bỏ xa "người hàng xóm ồn ào" hơn bao giờ hết trong kỷ nguyên hiện đại. Khép lại mùa giải 2024/25, Man xanh sở hữu 71 điểm sau 38 vòng đấu, hơn MU tới 29 điểm. Đây là cách biệt lớn thứ hai giữa hai CLB này tại Ngoại hạng Anh, chỉ sau mùa 2021/22 khi Man City hơn đội bóng cùng thành phố 35 điểm.

Trong một mùa giải mà Man City phần lớn gây thất vọng, việc họ vẫn áp đảo MU lại càng đáng ngạc nhiên - nhất là khi thầy trò HLV Guardiola gần như không cần làm gì quá nổi bật để có được điều đó. Trận thua trước MU tại Etihad hồi tháng 12 là một trong những thời điểm tồi tệ nhất mùa, và trận hòa tại Old Trafford cũng chẳng khá hơn.

Khi MU giành chiến thắng vào tháng 12, khoảng cách điểm giữa hai đội chỉ là 5 điểm, và nhiều người khi ấy cho rằng "gã khổng lồ sa sút" đang chật vật trước một thế lực đang hồi sinh. Thời điểm đó, truyền thông xứ sương mù đánh giá HLV Ruben Amorim là cái tên hoàn hảo để vực dậy MU, cũng như Omar Berrada được xem là CEO lý tưởng khi Quỷ đỏ đưa ông về từ Man City, hay Jason Wilcox là một bản hợp đồng tốt sau thời gian ông làm việc ở học viện tại Etihad.

Thế nhưng, tất cả họ đều bị cuốn vào mớ hỗn loạn gần như không có lối thoát tại MU, đến mức ngay cả khi Man City xuống dốc, họ vẫn vượt trội hoàn toàn so với một CLB mà điểm nhấn lớn nhất mùa này là công bố kế hoạch xây những trụ đèn cao 200 mét cho sân vận động mới - thứ có thể sẽ không bao giờ được xây dựng.

Ngay cả điều ấy cũng cho thấy khoảng cách giữa hai đội đang lớn dần theo thời gian. Phần đầu tiên trong kế hoạch tái thiết sân vận động của Man City đang gần hoàn thiện, và họ vừa công bố dựng tượng huyền thoại Kevin De Bruyne, trong khi MU chỉ có lời nói suông mà không có hành động cụ thể nào chứng minh.

Man City có thể sa sút, song MU thì còn sa sút hơn rất nhiều. Và trong khi quá trình tái thiết ở Etihad đã bắt đầu, thì người ta vẫn chưa rõ liệu đối thủ của họ có thể tự đứng dậy hay không, nhất là khi MU đang đối mặt với những hạn chế T chính cùng một đội hình không phù hợp với HLV mà họ đã chi hàng triệu bảng để đưa về.

Điều đó đủ khiến các fan Man City cảm thấy hài lòng trong mùa giải này, ngay cả khi đội bóng của họ kém xa kỳ vọng, và chắc chắn rằng họ sẽ còn hát vang về "khoảng cách" và những thất bại của MU trong thời gian dài tới.