Đối với NHM MU, Meulensteen gợi nhớ về đội ngũ trợ lý xuất sắc mà Ferguson đã xây dựng trong suốt 26 năm cầm quyền tại Old Trafford. Dù Sir Alex là trùm cuối, song nhiều thành công vang dội nhất của CLB lại được tạo nên nhờ sự đóng góp của nhóm huấn luyện viên và trợ lý đáng tin cậy. 

Họ là những người am hiểu sâu sắc về chiến thuật, phát triển các T năng trẻ triển vọng và duy trì những tiêu chuẩn giúp đội bóng giành 13 chức vô địch Premier League, 2 danh hiệu Champions League cùng vô số danh hiệu quốc nội khác. Chúng ta cùng lướt qua số phận của họ.

Đầu tiên là Carlos Queiroz, HLV người Bồ Đào Nha - người được đánh giá là trợ lý có tầm ảnh hưởng lớn nhất đối với Ferguson - đã có hai giai đoạn làm việc tại MU (2002-2003 và 2004-2008). Queiroz đã góp phần hiện đại hóa lối chơi chiến thuật của MU và đóng vai trò then chốt trong việc giúp MU vô địch Premier League liên tiếp và Champions League năm 2008.

Sau khi rời MU năm 2008, Queiroz bắt đầu sự nghiệp huấn luyện đầy bôn ba; ban đầu là ĐT Bồ Đào Nha tại World Cup 2010, sau đó trải qua 2 giai đoạn cực kỳ thành công cùng ĐT Iran, đưa họ góp mặt tại 3 kỳ World Cup liên tiếp. 

Queiroz cũng từng dẫn dắt Colombia, Ai Cập, Qatar và Oman trước khi dẫn dắt ĐT Ghana dự World Cup 2026. Vị HLV 73 tuổi này đã đưa Ghana vượt qua vòng bảng sau trận hòa ĐT Anh, và để thua Colombia ở vòng 1/8. Queiroz đã từ chức sau World Cup.

Thứ hai là Mike Phelan, cựu hậu vệ của MU, trợ lý thân tín nhất của Ferguson từ năm 2008 đến năm 2013. Sau khi Ferguson giải nghệ, Phelan vẫn ở lại làm việc dưới thời David Moyes trước khi ra đi vào cuối năm. Sau đó, ông dẫn dắt Hull City trong mùa 2016/17 nhưng bị sa thải chỉ sau 3 tháng.

Phelan đã trở lại MU vào năm 2018 để làm trợ lý cho Ole Gunnar Solskjaer, trước khi ra đi lần thứ hai vào năm 2022. Kể từ khi rời Old Trafford, Phelan khá kín tiếng. Ông hiện 63 tuổi và đang làm việc với tư cách là cố vấn kiêm đại sứ bóng đá.

Tiếp theo là Brian Kidd, một trong những trợ thủ đắc lực đầu tiên của Ferguson tại MU từ năm 1991 đến 1998. Ông đã góp phần dìu dắt thế hệ "Class of '92" trứ danh. Sau khi rời MU vào năm 1998, Kidd bắt đầu sự nghiệp huấn luyện tại Blackburn. Ông làm việc tại Leeds, ĐT Anh, Sheffield United và Portsmouth rồi gia nhập BHL của Man City năm 2009.

Là trợ lý HLV dưới thời Roberto Mancini và Manuel Pellegrini, Kidd đã góp công giúp Man City giành 2 chức vô địch Premier League. Ông đã gắn bó với sân Etihad hơn một thập kỷ và trở thành một nhân vật hiếm hoi được kính trọng ở cả hai phía xanh và đỏ của thành Manchester.

Một nhân vật nổi danh khác là Steve McClaren, trợ lý số 2 cho Ferguson từ năm 1999 đến 2001, sau đó làm HLV của Middlesbrough 5 năm. Năm 2006, ông được bổ nhiệm làm HLV ĐT Anh. McClaren bị sa thải chỉ 16 tháng sau đó do thất bại trong việc đưa ĐT Anh giành vé dự EURO 2008. 

McClaren đã vực dậy danh tiếng của mình bằng chức vô địch Eredivisie cùng FC Twente, và sau đó dẫn dắt hàng loạt CLB như Wolfsburg, Nottingham, Derby, Newcastle và Queens Park Rangers. Năm 2022, ông trở lại MU với vai trò trợ lý cho Erik ten Hag, trước khi rời đi để làm HLV ĐT Jamaica năm 2024.

Archie Knox đã góp phần đặt nền móng cho thành công của MU trong giai đoạn 1986-1991, với vai trò là trợ lý đắc lực đầu tiên của Sir Alex. Sau khi rời MU năm 1991, Knox sát cánh cùng Walter Smith tại Everton và ĐT Scotland, sau đó dẫn dắt Bolton, Blackburn, Coventry, Motherwell và Dundee.

Cuối cùng, Eric Harrison chưa bao giờ là trợ lý số 2 trực tiếp của Ferguson, nhưng hiếm ai có tầm ảnh hưởng lớn hơn ông đối với MU trong những năm tháng huy hoàng của CLB. Ông là HLV đội trẻ vào năm 1981 và tiếp tục gắn bó với CLB sau khi Ferguson đến vào năm 1986.

Harrison được giao nhiệm vụ phát triển thế hệ cầu thủ kế cận của MU và là nhân tố chủ chốt đứng sau "Thế hệ 92". Sau khi thôi công tác huấn luyện toàn thời gian tại MU năm 1999, Harrison vẫn tiếp tục có tầm ảnh hưởng lớn đến công tác đào tạo trẻ. Ông qua đời năm 2019, thọ 81 tuổi.