Man City từng "hủy diệt" Juventus ở Club World Cup, và khi đó nhiều người nói về một cỗ xe tăng màu xanh chuẩn bị tăng tốc cho một cuộc chinh phục mới ở trong nước lẫn châu Âu. Nhưng rồi thất bại trước Al Hilal và việc bị loại sớm đã xảy ra.

Ở vòng mở màn Premier League, Man City có những khoảnh khắc bùng nổ trước Wolves, ghi 4 bàn trắng và khởi đầu chiến dịch đầy khí thế. Thế nhưng, sau đó lại là thất bại trước Tottenham.

Bốn trận chính thức gần nhất của họ là những màn trình diễn "hoặc bùng nổ, hoặc sụp đổ", cho thấy cả những gì hay nhất và tệ nhất ở phiên bản mới của tập thể dưới tay Pep Guardiola. Thực tế, Man City ở đâu đó nằm giữa hai thái cực này.

Chiến thắng trước Wolves không hề hoàn hảo. Họ có thể đã bị dẫn trước nếu đội chủ nhà tận dụng tốt cơ hội, nhưng Man City thì cực kỳ lạnh lùng, dứt điểm trúng khung thành 4 lần và ghi đủ 4 bàn.

Trước Tottenham, Man City kiểm soát bóng hơn 60%. Họ lẽ ra đã có thể vượt lên trước khi Spurs ghi bàn, và cả hai bàn thua của Man City về lý mà nói đều hoàn toàn có thể tránh được.

Và đó chính là vấn đề cốt lõi: Man City không hề tệ, song cũng chưa đạt đến sự xuất sắc. Họ chưa thực sự chắc chắn trong phòng ngự và cũng không còn là cỗ máy tấn công trơn tru như xưa.

Điều này không quá bất ngờ, bởi kể từ đầu năm nay, Man xanh đã mang về gần như một đội hình mới. Trong trận gặp Spurs, có đến 6 cầu thủ đá chính là những tân binh đến vào năm 2025. Việc hòa nhập giữa người mới và cũ cần thời gian, nhất là khi Pep thiếu vắng tới 3 trụ cột trong đội hình tối ưu: Josko Gvardiol (chấn thương), Rodri và Phil Foden (chưa đủ thể lực để đá chính sau chấn thương). Ngoài ra, Rayan Ait-Nouri cũng phải rời sân ngay trong hiệp một.

Sự kiên nhẫn sẽ là điều cần thiết với tập thể này. Đúng là có lý do để lo ngại về vị trí thủ môn, về việc liệu họ có đủ nhân sự chất lượng ở cánh phải hay không, và liệu Guardiola có thể nhanh chóng biến tập hợp T năng này thành một đội bóng đáng gờm. Nhưng không thể phủ nhận rằng Man City đang có người giỏi nhất để lèo lái con tàu, sở hữu một tập thể T năng với nhiều triển vọng, xen lẫn những ngôi sao đẳng cấp thế giới như Rodri hay Erling Haaland, đủ để một lần nữa thống trị bóng đá Anh.

Những dấu hiệu ban đầu còn nhiều mâu thuẫn, kết quả lẫn màn trình diễn đều nửa sáng nửa tối. Dù vậy, vẫn có đủ lý do để tin rằng con đường họ đi là đúng. Mùa trước, Man City không thua trận nào cho đến cuối tháng 10 song rốt cuộc lại hụt hơi và kết thúc với vị trí kém xa ngôi đầu.

Có lẽ, thời điểm hợp lý nhất để đánh giá phiên bản mới này của Man City sẽ là sau 5 vòng đầu Premier League, khi họ lần lượt gặp Brighton, rồi MU và Arsenal sau dịp FIFA Days. Đó sẽ là một thước đo đủ lớn. Còn hiện tại, Man City vẫn đang tìm sự cân bằng giữa vô vàn ồn ào và đồn đoán.