Gần một thập kỷ trước, mùa giải Premier League đầu tiên của Liam đầy ấn tượng khi ghi được 12 bàn cho Ipswich Town, khiến các trung vệ đối thủ phải "tướt bơ" để ngăn chặn sức mạnh phát ra vóc dáng đáng gờm. Vừa qua, Chelsea đã thành công trong việc giành được chữ ký của Delap trước sự tức tối của MU, Newcastle…

Chelsea là đội chiến thắng trên thị trường chuyển nhượng khi chiêu mộ được một trong những tiền đạo xuất sắc nhất của bóng đá Anh mới chỉ 22 tuổi với mức giá rất hời (30 triệu bảng). “Liam giỏi ngang ngửa những cầu thủ khác trên thế giới", HLV Kieran McKenna của Ipswich cho biết.

Cái họ Delap không xa lạ với NHM Premier League. Bố của Liam, cựu tiền vệ Rory Delap, đã có tổng cộng 358 lần ra sân tại Premier League cho Derby County, Southampton, Sunderland và Stoke City. Ông bố đã nổi tiếng với những cú ném biên xa và mạnh như đá phạt, khiến bóng bay theo quỹ đạo đáng sợ. Thậm chí, đội tuyển ném lao Anh quốc còn mời ông vào đội để thi ném lao Olympic.

Giống như anh trai Finn - một trung vệ tại đội bóng ở hạng League One là Burton Albion - Liam bắt đầu sự nghiệp bóng đá tại học viện Derby County, đồng thời cũng khiến các trường đối thủ khiếp sợ trên sân thể thao. Có lần, anh đã ghi một cú hat-trick trong 10 phút cuối cùng và giành chiến thắng 4-3 chung cuộc.

Anh cũng gây ấn tượng trên đường chạy điền kinh - nơi anh ấy chạy 100m và 200m như làn gió. “Cậu ta rất nhanh và khỏe hơn những đứa trẻ khác", giáo viên thể chất Mark Sellers của Delap tại Trường Ecclesbourne hồi tưởng. “Về cơ bản, sẽ có 15 cầu thủ đuổi theo Liam với quả bóng bầu dục trên tay”.

Khi bước sang tuổi 16, Liam đã gây ấn tượng đủ để học viện  của Man City tuyển dụng. Trong một đội hình cực kỳ mạnh mẽ bao gồm những cầu thủ như Cole Palmer, Morgan Rogers, James McAtee và Romeo Lavia, Delap đã gây ấn tượng không kém bất kỳ ai.

Sau khi tham gia vào nhiều bàn thắng cho đội U18 - bao gồm 1 bàn thắng và 2 pha kiến tạo tại Cúp Liên đoàn Anh 2019/20 - anh đã tỏa sáng ở đội U21. Delap đã giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải Premier League trẻ 2020/21 sau khi ghi được 24 bàn trong 20 trận đấu - một kỷ lục trong lịch sử giải đấu - khi Man City vô địch.

Cũng trong mùa giải đó, khi mới 17 tuổi, anh đã ghi bàn trong trận ra mắt đội một của Man City trong chiến thắng tại Cúp EFL trước Bournemouth, trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn ở trận ra mắt của  CLB. Ba ngày sau, anh có lần đầu tiên ra sân tại Premier League.

Thật thú vị, vì HLV hiện tại của Chelsea là Enzo Maresca từng là người chỉ dẫn Liam ở mùa giải hiệu quả nhất tại học viện của Man City. Liam cũng chắc chắn đã gây ấn tượng với Pep Guardiola, người đã mô tả anh là "một sát thủ, một tiền đạo người Anh điển hình, một cầu thủ dứt điểm đáng kinh ngạc" vào năm 2022.

Với việc Erling Haaland gia nhập đội một, Delap đã tìm kiếm cơ hội ra sân ở nơi khác, dành mùa 2022/23 đá thuê cho Stoke, nơi anh ghi 3 bàn/24 trận và Preston North End, ghi 1bàn/15 trận. Sau đó, anh đá cho Hull City, ghi 8 bàn ở Championship và gia nhập Ipswich vào hè 2024 với giá 20 triệu bảng.

Trong một mùa giải khó khăn đối với Ipswich, nhưng giá trị của Liam vẫn tăng lên. 12 bàn của anh tại Premier League chiếm 33% tổng số bàn thắng của Ipswich.

Bàn thắng đầu tiên của Delap trong màu áo Ipswich đã thể hiện tất cả những phẩm chất tốt nhất của anh, khi anh nhận bóng ngay bên trong phần sân đối phương, lao về phía trước một cách mạnh mẽ trong khi vượt qua các hậu vệ ở giữa sân, rồi tung cú sút vào lưới.

Anh đã tái hiện pha bóng tương tự với một pha chạy không thể ngăn cản khác từ xa khi ghi 2 bàn trong trận hòa 2-2 với Aston Villa vào tháng sau. Chính khả năng đó đã khiến Delap trở thành một tài năng độc đáo, chứng minh rằng anh không chỉ có khả năng chơi ở vị trí cao trên hàng phòng ngự.

Chelsea hy vọng Liam sẽ là số 9 hàng đầu tại đội bóng tây London và sẽ tiếp tục phát triển. Liam cũng tự tin rằng mình sẽ trở thành chân sút sắc bén ở Chelsea và được nhớ đến như một tiền đạo giỏi ghi bàn chứ không phải nhờ kỹ năng ném bóng như đá phạt của ông bố.