Tình thế ngặt nghèo

MU bước vào quãng nghỉ 3 tuần nhường chỗ cho các ĐTQG thi đấu với vị trí thứ 12 trên BXH Premier League sau 5 vòng đấu, chỉ giành được 5 điểm. Trên mọi đấu trường, họ mới thắng 2 trong 7 trận đầu mùa. Đáng nói hơn, MU vừa trải qua một tuần đầy thất vọng: thua Man City trên sân nhà dù thi đấu hơn người trong phần lớn thời gian của trận đấu, bị Brighton loại khỏi League Cup dù từng dẫn 2-0 trên sân nhà, rồi chỉ hòa 1-1 trước Fulham.

Trận thua Brighton thậm chí đi vào lịch sử theo cách không mong muốn. Đây là lần đầu tiên sau 50 năm, MU thất bại trên sân nhà dù dẫn trước đối thủ 2 bàn. Sau đó, trận hòa Fulham càng khiến những câu hỏi về Carrick xuất hiện dày đặc hơn. Nhưng liệu trận đấu tại Craven Cottage có thực sự là “trận đấu quyết định” đối với tương lai của Michael Carrick? Có lẽ chưa.

Carrick khẳng định sẽ thật “nực cười” nếu xem trận Fulham như một trận đấu quyết định số phận của ông. Những gì ông làm được ở nửa sau mùa giải trước vẫn tạo ra một khoản tín nhiệm nhất định. Sau khi tiếp quản MU, Carrick đã giúp đội bóng hồi sinh mạnh mẽ và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba, qua đó giành vé trở lại Champions League.

Vấn đề nằm ở chỗ, mùa giải mới đang cho thấy một MU rất khác.

3 tuần để sửa sai

Nếu nhìn vào những con số, Michael Carrick vẫn có cơ sở để tin rằng đội bóng của ông chưa rơi vào khủng hoảng toàn diện. Theo Opta Analyst, MU đã có 182 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương sau 5 vòng Premier League, nhiều nhất giải đấu. Trong khi đó, các đối thủ mới chỉ có 92 lần chạm bóng trong vòng cấm MU, ít nhất giải.

Đó là những thống kê cho thấy MU vẫn có khả năng đưa bóng tới khu vực nguy hiểm và hạn chế đối thủ xâm nhập vòng cấm. Vấn đề nằm ở khả năng chuyển hóa cơ hội, sự ổn định trong phòng ngự và những khoảnh khắc quyết định.

Carrick cũng chỉ ra điều tương tự sau trận hòa Fulham. MU đã có những cơ hội tốt, thủ môn đối phương chơi xuất sắc và đội khách 2 lần đưa bóng trúng cột. Nhưng một lần nữa, những chi tiết nhỏ lại chống lại họ.

“Chúng tôi không vui vì không thắng, nhưng chắc chắn có những điều tích cực để rút ra. Chúng tôi cần học hỏi rất nhiều từ giai đoạn đầu của mùa giải và phải tiến bộ, điều đó khá rõ ràng”, Carrick nói. 3 tuần nghỉ vì thế đến đúng lúc để ông làm điều đó.

MU đang có một danh sách vấn đề không nhỏ cần giải quyết. Marcus Rashford phải rời sân trước Fulham vì một vấn đề thể trạng. Benjamin Sesko tái phát vấn đề ở ống đồng và bỏ lỡ trận đấu. Kobbie Mainoo cũng rút khỏi đội tuyển Anh vì vấn đề thể lực. Trong khi đó, Amad Diallo và Matthijs de Ligt vẫn đang chạy đua với thời gian để trở lại.

Đáng chú ý nhất là Carlos Baleba. Tiền vệ người Cameroon đã ngồi dự bị trước Fulham nhưng chưa được Carrick tung vào sân. 3 tuần nghỉ có thể giúp Baleba hoàn toàn bình phục chấn thương mắt cá và sẵn sàng cho trận gặp Tottenham ngày 10/10. Amad cũng có thêm thời gian để lấy lại thể trạng, trong khi De Ligt tiếp tục quá trình hồi phục sau ca phẫu thuật.

Nếu những cầu thủ này trở lại, Carrick sẽ có thêm những lựa chọn chất lượng để thay đổi một đội hình đang thiếu sự cân bằng.

Hay cơ hội để thay HLV?

Điều đáng ngại với Carrick là kỳ nghỉ quốc tế cũng thường là thời điểm thuận lợi để các CLB thay HLV. Thống kê 10 năm qua cho thấy điều này không thường xuyên xảy ra ở kỳ nghỉ đầu mùa. Chỉ có 2 HLV Premier League bị thay trong khoảng nghỉ tháng 9, gồm Javi Gracia tại Watford năm 2019 và Nuno Espirito Santo tại Nottingham Forest năm 2025. 

Kỳ nghỉ tháng 10 cũng chỉ chứng kiến 2 trường hợp tương tự. Ngược lại, tháng 11 mới là thời điểm chứng kiến nhiều biến động hơn, với 6 HLV bị thay trong một thập kỷ qua.

Điều đó cho thấy Carrick chưa ở tình trạng có thể mặc định rằng chiếc ghế của mình đang lung lay. Nhưng cũng không có nghĩa ông được an toàn tuyệt đối.

Cựu HLV Tony Pulis từng chỉ ra rằng những kỳ nghỉ quốc tế tháng 10 và tháng 11 thường làm tăng nguy cơ các HLV gặp khó khăn bị sa thải. Lý do rất đơn giản: ban lãnh đạo có thời gian bổ nhiệm người mới, để HLV mới quan sát đội bóng, làm quen với nhân sự và chuẩn bị trước trận đấu tiếp theo.

Với MU, 3 tuần này vì thế mang ý nghĩa đặc biệt. Nếu Carrick sử dụng nó để tìm ra cách giải quyết vấn đề ở hàng tiền vệ, cải thiện khả năng dứt điểm, đưa các trụ cột trở lại và quan trọng nhất là tạo ra một hệ thống ổn định hơn, kỳ nghỉ sẽ trở thành khoảng lặng cần thiết.

Nhưng nếu MU trở lại và tiếp tục thể hiện bộ mặt thiếu ổn định, áp lực chắc chắn sẽ lớn hơn. Đặc biệt, đối thủ đầu tiên của họ sau kỳ nghỉ là Tottenham tại Old Trafford, trước khi MU hành quân tới Madrid gặp Atletico ở Champions League chỉ 3 ngày sau đó. Đó là một lịch thi đấu đủ nặng để Carrick không có nhiều thời gian thử nghiệm.

Vì thế, 3 tuần tới không phải là kỳ nghỉ theo đúng nghĩa với Carrick. Nó là khoảng thời gian để ông chứng minh rằng những gì MU đang trải qua chỉ là một chương khởi đầu chưa như ý, thay vì dấu hiệu cho thấy đội bóng đang đi chệch hướng. Carrick vẫn còn khoản tín nhiệm từ mùa giải trước. Nhưng tín nhiệm chỉ có giá trị khi nó được chuyển hóa thành kết quả.

Ngày 10/10, khi MU tiếp Tottenham, khoảng lặng sẽ kết thúc. Khi đó, câu hỏi dành cho Carrick cũng sẽ rõ ràng hơn. Đó là ông đã tìm được lời giải hay chưa?