Bàn thắng 
Ninh Bình: Gia Hưng (15’), Hoàng Đức (42’), Bảo Toàn (88’), Friday (90')
Thể Công: Lucas (84’, pen)

Bước ngoặt xoay chuyển tình thế

Cả Ninh Bình lẫn Thể Công nhập cuộc với khát khao chiến thắng rất lớn. Là đội khách nhưng Thể Công mở đầu trận đấu đầy tự tin, dâng cao đội hình để tạo thế trận áp đảo trước Ninh Bình. Bất ngờ trước lối chơi đầy sức mạnh của đối thủ, chủ nhà tỏ ra lúng túng. Hàng thủ phải gồng mình để chống đỡ áp lực đội khách tạo ra khi các mũi nhọn trên hàng công của Thể Công như Lucas gây sức ép rất lớn bằng những pha bắn phá như những lời cảnh báo có sức nặng đến chủ nhà. Trong thế trận bị bủa vây, Ninh Bình đã “thoát xác” một cách ngoạn mục để làm thay đổi hoàn toàn cục diện trên sân. Trong một pha tổ chức lên bóng nhanh ở phút 15, Gia Hưng xâm nhập vào vòng cấm để nhận đường chuyền của Friday trước khi tung cú dứt điểm chéo góc, đưa bóng bật người thủ môn Văn Việt đi vào lưới.

Bàn thua đầy bất ngờ như một gáo nước lạnh dội vào tinh thần của các cầu thủ Thể Công khiến họ mất phương hướng nên chơi lạc lõng cả về chiến thuật lẫn xử lý cá nhân.  Ngược lại, Ninh Bình như tiếp thêm sức mạnh và sự tự tin nên đã chuyển từ thế bị động sang chủ động trong các pha tranh chấp bóng, triển khai tấn công. Hàng tiền vệ giữ bóng tốt nên đã cắt đứt các mối liên lạc của Thể Công, đồng thời, tạo sợi dây liên kết bền vững trong phòng ngự và tấn công cho Ninh Bình. Đây là trận đấu hay của Friday khi ngoại binh này tỏa sáng bằng những đường kiến tạo cho đồng đội ghi bàn. Chính Friday tiếp tục có pha chuyền bóng để Hoàng Đức tung cú dứt điểm, nâng  tỷ số lên 2-0 cho Ninh Bình ở cuối hiệp 1. Dù bị thủng lưới 2 bàn nhưng có thể nói, đây là trận đấu hay của thủ môn Văn Việt bởi trong hiệp 1, thủ môn người Nghệ An này tiếp tục có những pha cứu thua xuất thần để giúp cho Thể Công tránh một thất bại nặng nề trước Ninh Bình. 

Bàn thắng danh dự muộn màn 

Đầu hiệp 2, Friday có cơ hội rõ ràng để đào sâu cách biệt nhưng chân sút ngoại này lại dứt điểm không thành công. Bên kia chiến tuyến, Thể Công nỗ lực dâng cao đội hình để tìm kiếm bàn gỡ. Trong 30 phút cuối trận, Ninh Bình chủ động giảm nhịp độ trận đấu để đảm bảo sự chắc chắn cho cầu môn đội nhà, đồng thời, dưỡng sức để chuẩn bị cho trận chung kết khi phần thắng đã gần như nắm chắc trong tay. Sự nhún nhường của chủ nhà giúp cho Thể Công kiểm soát bóng có phần chủ động hơn. Vì thế, các học trò của ông Popov đã gây được áp lực lớn về phía khu vực 16m50 của Ninh Bình.

Dù vậy, hệ thống phòng ngự của Ninh Bình đã tổ chức rất hợp lý, kín kẽ và chắc chắn. Những cầu thủ được đánh giá là những “máy quét” như Đức Chiến, Hoàng Đức… đã thể hiện khá nổi bật vai trò khi HLV Chu Đình Nghiêm chủ động chơi  thiên về phòng ngự khi đã nắm lợi thế lớn trong tay. Vì thế, Thể Công gặp nhiều khó khăn trong các pha tổ chức hãm thành. Lúc có cơ hội ăn bàn, các chân sút của đội khách, cụ thể là Lucas, đã bỏ lỡ một cách đáng tiếc. Nhưng cũng phải thừa nhận, Thể Công bất lực xuất phát từ sự xuất sắc của Văn Lâm. Đơn cử như ở phút 78 khi Lucas đánh đầu ngược ở khoảng cách 5m so với khung thành nhưng thủ môn của Ninh Bình vẫn kịp phản xạ để đẩy bóng qua xà. 

Phải đến khi Tuấn T bị phạm lỗi trong vòng cấm, Lucas mới đánh bại được Văn Lâm trên chấm phạt đền để rút ngắn tỷ số, mở ra tia hy vọng. Nhưng phút 88, Bảo Toàn đột phá cá nhân, dứt điểm vào góc xa, ghi bàn thắng thứ ba cho Ninh Bình. Hai phút sau, Friday đá bồi thành bàn sau cú sút của anh bị Văn Việt đẩy ra, ấn định tỷ số 4-1, qua đó, đặt dấu chấm hết cho Thể Công. Giành chiến thắng thuyết phục, Ninh Bình tiến vào chung kết Cúp Quốc gia 2025/26. Đối thủ của thầy trò ông Chu Đình Nghiêm là CA TP.HCM. 

Đội hình xuất phát 
Ninh Bình: Văn Lâm, Thanh Thịnh, Quang Nho, Tiến Anh, Hải Đức, Đức Chiến, Văn Thuận, Hoàng Đức, Gia Hưng, Friday, Quốc Việt.
Thể Công: Văn Việt, Colonna, Tiến Dũng, Tuấn T, Paulo, Viết Tú, Mạnh Dũng, Văn Trâm, Văn Khang, Wesley, Lucas.