Theo Telegraph Sport, Thrive Eternal – quỹ đầu tư tư nhân được xem là đối tác trọng tâm của dự án – đã kín đáo khuyến nghị FIFA nên hủy bỏ kế hoạch do sức ép ngày càng lớn từ dư luận và các tổ chức bóng đá quốc tế.

Thrive Eternal được sáng lập bởi Joshua Kushner, em trai của Jared Kushner – con rể Tổng thống Mỹ Donald Trump. Tuy nhiên, ông Trump đã khẳng định không hề được tham vấn về kế hoạch này.

"Không, tôi chưa từng nói chuyện với ông ấy về vấn đề này", Tổng thống Mỹ trả lời khi được hỏi liệu ông có trao đổi với Infantino về dự án hay không.

Trong vòng 24 giờ, hàng loạt diễn biến bất lợi đã xảy ra với FIFA và cá nhân Infantino. Đầu tiên, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) chính thức tuyên bố phản đối đề xuất bán cổ phần thương mại World Cup, đồng thời bày tỏ sự đoàn kết với UEFA và CONCACAF trong việc bảo vệ giải đấu danh giá nhất hành tinh.

Theo Telegraph Sport, động thái của AFC được xem là "đòn kết liễu" khiến kế hoạch của Infantino gần như không còn cơ hội được thông qua, bởi ông không thể giành được sự ủng hộ của quá bán trong tổng số 211 liên đoàn thành viên FIFA. Một quan chức cấp cao nhận định: "Kế hoạch này đã chết hoàn toàn".

Không chỉ chịu áp lực từ bên ngoài, Infantino còn đối mặt với sự phản đối ngay trong nội bộ FIFA. Carlos Cordeiro, cố vấn cấp cao của Chủ tịch FIFA và là cánh tay phải của Infantino từ năm 2021, đã tuyên bố từ chức để phản đối dự án.

"Tôi không thể đứng nhìn FIFA cân nhắc bán một phần World Cup. Tôi hoàn toàn không tham gia vào đề xuất này và phản đối nó một cách dứt khoát. Đây là một thỏa thuận tồi cho các liên đoàn thành viên, cho bóng đá và cho tương lai lâu dài của môn thể thao này", Cordeiro nhấn mạnh.

Ngay sau đó, Giám đốc điều hành FIFA, Kevin Lamour cũng công khai chỉ trích người đứng đầu tổ chức. Ông cho biết toàn bộ dự án chỉ là "ý tưởng của một người", đồng thời cáo buộc các nhân viên FIFA đã bị "đánh lừa". 

"Đã đến lúc các nhà lãnh đạo bóng đá phải tự đặt ra những câu hỏi đúng đắn và đưa ra quyết định đúng đắn", Lamour nói. Ông cũng khẳng định sẵn sàng mất chức nếu việc lên tiếng khiến mình phải trả giá. "Nếu điều đó khiến tôi mất việc, tôi chấp nhận. Ít nhất tối nay tôi sẽ ngủ ngon".

Theo Telegraph Sport, phía sau hậu trường đang diễn ra những cuộc vận động nhằm tìm kiếm một ứng viên đủ sức thách thức Infantino trong cuộc bầu cử Chủ tịch FIFA năm 2027. Nhiều quan chức UEFA tin rằng nhà lãnh đạo người Thụy Sĩ khó có thể vượt qua cuộc khủng hoảng hiện tại.

Sức ép dành cho Infantino còn đến từ giới chính trị. Thủ tướng Anh, Andy Burnham đã công khai kêu gọi FIFA thay đổi người đứng đầu. "Đây là một đề xuất không thể chấp nhận. Chỉ riêng việc nó được đưa ra cũng cho thấy, theo quan điểm của tôi, Chủ tịch FIFA hiện tại không còn phù hợp để lãnh đạo tổ chức này", ông phát biểu.

Đáng chú ý, bất chấp làn sóng phản đối ngày càng dữ dội, FIFA vẫn tiếp tục thúc đẩy một kế hoạch gây tranh cãi khác là mở rộng World Cup lên 64 đội. Theo T liệu mà Telegraph Sport tiếp cận được, FIFA dự kiến hoàn tất quá trình đánh giá trong tháng 9 trước khi các liên đoàn thành viên tiến hành bỏ phiếu về đề xuất này.

Trong khi tương lai của kế hoạch thương mại hóa World Cup đã chính thức khép lại, chiếc ghế Chủ tịch FIFA của Gianni Infantino cũng đang chịu sức ép lớn nhất kể từ khi ông lên nắm quyền vào năm 2016.