Không phải Viktor Lê hay Quốc Việt, chính trung vệ Nguyễn Hiểu Minh mới là người toả sáng nhất trong chiến thắng 3-0 của U23 Việt Nam trước U23 Lào. Phút 71, anh đánh đầu vào lưới U23 Lào sau đường chuyền của Đình Bắc. Tới phút 83, tận dụng tình huống lộn xộn, Hiểu Minh đón đường chuyền của đồng đội, tung cú đá làm tung nóc lưới U23 Lào, ấn định chiến thắng 3-0 cho U23 Việt Nam.

Trong bản danh sách rút gọn 28 cầu thủ được HLV Kim Sang Sik công bố gần đây, ít nhất 5 cái tên có thể chơi ở vị trí trung vệ. Trong đó, nổi bật nhất là Phạm Lý Đức (HAGL), người đã có mùa giải ấn tượng tại V.League 2024/25 và từng ra sân trong trận đấu ĐT Việt Nam gặp Malaysia ở vòng loại Asian Cup 2027. Tuy nhiên, khi xét đến những cái tên ít được nhắc tới nhưng vẫn tạo dựng được niềm tin thì Nguyễn Hiểu Minh (PVF-CAND) là một gương mặt đáng chú ý.

Hiểu Minh sinh năm 2004, sở hữu chiều cao 1m84 và nặng 76kg, đây được xem là cầu thủ có thể hình đẹp nhất của U23 Việt Nam hiện tại. Dù được PVF-CAND sử dụng nhiều ở vị trí tiền vệ trụ, nhưng khi cần, anh có thể lùi về chơi như một trung vệ với khả năng đọc tình huống, tranh chấp tay đôi và không chiến tốt.

Mùa giải 2024/25, Hiểu Minh thi đấu tổng cộng 1.501 phút, nhiều thứ 3 trong toàn đội PVF-CAND. Điều này cho thấy sự ổn định và tầm quan trọng của anh trong đội hình của một trong những CLB giàu truyền thống đào tạo trẻ tại Việt Nam. HLV Nguyễn Duy Đông, người từng huấn luyện Minh chia sẻ: “Cậu ấy đã có những bước tiến lớn trong sự nghiệp của mình. Sự cải thiện chuyên môn không chỉ là kỹ thuật mà còn tư duy chơi bóng. Minh có thể đá trung vệ, tiền vệ, sử dụng hai chân tốt. Thể hình lý tưởng, tranh chấp bóng bổng tốt. Nếu có một điều tôi muốn nhắc, thì đó là Minh cần tập trung cao nhất trong mọi tình huống”.

Ít ai biết, Hiểu Minh từng tính bỏ bóng đá vì thể hình quá bé nhỏ. Tuy nhiên, bước ngoặt xảy ra vào năm 2017 khi PVF chuyển trụ sở về Hưng Yên. Môi trường huấn luyện được cải thiện đáng kể, chế độ dinh dưỡng khoa học giúp Hiểu Minh có sự bứt phá vượt trội về thể chất. Nhờ vậy, từ một cậu bé thấp bé nhẹ cân, Hiểu Minh đã trở thành một trong những cầu thủ cao to nhất của đội U19 Quốc gia năm 2021, giải đấu mà anh cùng đồng đội đăng quang ngôi vô địch. Trước đó, Minh cũng từng vô địch U17 Cúp Quốc gia, cho thấy một quá trình phát triển liên tục và đầy nội lực.

Năm 2022, ở tuổi 17, Hiểu Minh được HLV Mauro Jeronimo (Bồ Đào Nha) tin tưởng xếp đá chính trong trận đấu giữa Phố Hiến và Phú Thọ tại vòng 2 giải hạng Nhất. Dù trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1 nhưng Minh đã thể hiện được sự chững chạc trong vai trò trung vệ và trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân cho đội bóng tại thời điểm đó. Bây giờ, sự linh hoạt giữa hai vị trí trung vệ và tiền vệ trụ chính là điểm mạnh lớn nhất của Hiểu Minh. 

Với thể hình ấn tượng, lối chơi thông minh và sự kiên trì vượt khó, cầu thủ sinh năm 2004 này hoàn toàn có thể trở thành một "sao mai" thực thụ của bóng đá Việt Nam. Tuy nhiên, như lời chia sẻ của HLV Duy Đông, điều mà Minh cần cải thiện nhất chính là sự tập trung xuyên suốt trong thi đấu, một yếu tố có thể quyết định sự thành bại của một cầu thủ phòng ngự. Giải U23 Đông Nam Á 2025 chính là cơ hội để Nguyễn Hiểu Minh bước ra ánh sáng. Đó không chỉ là phần thưởng cho nỗ lực của bản thân, mà còn là cú hích để anh vươn tới những tầm cao mới trong sự nghiệp.