Kể từ mùa giải châu Á hồi mùa thu năm ngoái, phong độ của Elena Rybakina duy trì ổn định. Tay vợt Kazakhstan vô địch WTA Finals 2025, trước khi giành Grand Slam thứ hai trong sự nghiệp ở Australian Open đầu năm nay.

Chiến thắng trước Elina Svitolina ở bán kết Indian Wells giúp Rybakina nối dài chuỗi thắng trước các tay vợt top 10 lên 12 trận liên tiếp kể từ giải Ningbo Open hồi tháng 10 năm ngoái, nơi cô lên ngôi vô địch. Tính từ năm 2000, Rybakina trở thành tay vợt thứ năm giành ít nhất 12 chiến thắng liên tiếp trước các đối thủ top 10, sánh ngang những tên tuổi lớn như Venus Williams, Serena Williams, Justine Henin và Iga Swiatek.

Dù khởi đầu không thuận lợi khi để Svitolina bảo toàn được game giao bóng bằng một cú ace, trước khi vượt lên dẫn 2-0, Rybakina nhanh chóng lấy lại thế trận. Hạt giống số ba rút ngắn cách biệt xuống 2-1 bằng một điểm winner trên lưới và một cú thuận tay ghi điểm, trước khi hai tay vợt đều bảo vệ được game giao bóng, đưa set đấu về thế cân bằng 5-5.

Bước ngoặt đến ở game kế tiếp với nhiều lần hòa điểm (deuce). Dù bỏ lỡ hai cơ hội có break-point, Rybakina vẫn kiên trì tấn công bằng những cú thuận tay uy lực. Sự bền bỉ đó cuối cùng giúp cô bẻ được game giao của đối thủ lúc tỷ số 6-5, trước khi khép lại set đầu sau 52 phút. Rybakina thắng tới 90% điểm giao bóng một (19/21) trong set này.

Tay vợt Kazakhstan khởi đầu set hai mạnh mẽ và vượt dẫn 5-1, trước khi có match-point đầu tiên. Tuy nhiên, Svitolina thể hiện tinh thần thi đấu kiên cường khi cứu nguy thành công, rút ngắn cách biệt xuống 2-5. Cô thắng tiếp game trả giao bóng kéo dài 10 phút sau đó để thu hẹp tỷ số còn 3-5.

Áp lực khiến Rybakina đánh hỏng cú trái tay lúc tỷ số 5-4, nhưng cô nhanh chóng lấy lại tập trung với một cú thuận tay dọc dây ghi điểm, tiếp theo là một pha lên lưới thành công và một cú trái tay dọc dây để có match-point thứ ba, gần 20 phút sau cơ hội tương tự đầu tiên. Lần này, Rybakina không bỏ lỡ khi dứt điểm trên lưới thành công, nâng thành tích đối đầu trước Svitolina lên 4-3 trận thắng-thua.

Ở trận chung kết đơn nữ Indian Wells 2026 diễn ra ngày 16/3, Rybakina sẽ chạm trán tay vợt số một thế giới Aryna Sabalenka, người thắng Linda Noskova ở trận bán kết đầu tiên. Sabalenka đang có lợi thế đối đầu trước Rybakina với thành tích 8-7 trận thắng-thua. Tuy nhiên, Rybakina thắng hai cuộc gặp gần nhất, đều ở các trận chung kết, tại WTA Finals và Australian Open.

“Chúng tôi hiểu rất rõ lối chơi của nhau”, Rybakina nói sau trận bán kết. “Đó chắc chắn sẽ là trận đấu khó khăn. Cả hai sẽ cố gắng giao bóng tốt, gây sức ép lên đối thủ”.