Cape Verde từng là một trong những hiện tượng thú vị nhất tại World Cup 2026. Đội bóng châu Phi gây tiếng vang khi cầm hòa Tây Ban Nha ở vòng bảng, trước khi buộc Argentina phải bước vào hiệp phụ tại vòng 1/16. Tuy nhiên, khi trở lại với vòng loại CAN, “Cá mập xanh” lập tức nhận một cú đánh mạnh vào thực tế bằng thất bại 1-3 trên sân Mali.

HLV Cape Verde tiếp tục sử dụng cách tiếp cận từng giúp đội bóng này gây khó dễ cho nhiều đối thủ tại World Cup. Với Vozinha trong khung gỗ, Cape Verde chủ động kéo thấp đội hình, bố trí gần như toàn bộ quân số bên phần sân nhà. Benchimol hoạt động đơn độc phía trên, trong khi Sidny Lopes Cabral, tác giả một trong những bàn thắng đẹp nhất World Cup 2026, đảm nhận nhiệm vụ tạo đột biến khi có cơ hội phản công.

Nhưng Mali không phải đối thủ dễ bị ru ngủ. Đội chủ nhà kiểm soát bóng có thời điểm lên tới 70%, liên tục ép Cape Verde lùi sâu. Martial Tia cụ thể hóa ưu thế bằng bàn mở tỷ số. Lopes Cabral sau đó đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát, song Nene Dorgeles của Fenerbahce nhanh chóng giúp Mali tái lập thế dẫn bàn.

Thống kê hiệp đầu phản ánh rõ sự chênh lệch. Mali tung ra tới 10 cú dứt điểm, trong khi Cape Verde chỉ có đúng một lần bắn phá khung thành đối phương. Lối chơi phòng ngự số đông từng là thứ vũ khí lợi hại của “Cá mập xanh” tại World Cup, nhưng lần này không đủ để giúp họ đứng vững trước sức ép liên tục.

Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ với Cape Verde sau giờ nghỉ, đặc biệt là với Vozinha. Thủ môn kỳ cựu này có pha lao ra khỏi vòng cấm thiếu tính toán, bỏ lại khung thành phía sau. Nene Dorgeles không bỏ qua món quà ấy để ghi bàn thứ hai cho riêng mình, đồng thời nâng tỷ số lên 3-1 cho Mali.

Đó là một sai lầm ngớ ngẩn của Vozinha trong ngày Cape Verde kỳ vọng tái hiện hình ảnh kiên cường từng giúp họ trở thành hiện tượng tại World Cup. Bàn thua thứ ba gần như đặt dấu chấm hết cho hy vọng giành điểm của đội khách.

Sau khi tạo được cách biệt an toàn, Mali không cần đẩy cao tốc độ. Đội chủ nhà chủ động kiểm soát bóng, hạn chế rủi ro và dễ dàng hóa giải những đợt lên bóng khá đơn điệu của Cape Verde. “Cá mập xanh” cầm bóng nhiều hơn so với hiệp một nhưng gần như không thể gây sức ép thực sự lên thủ môn Diarra.

Thất bại 1-3 vì thế trở thành lời cảnh báo dành cho Cape Verde sau những ngày tháng thăng hoa trên sân khấu World Cup. Vozinha và các đồng đội sẽ phải nhanh chóng đứng dậy khi trở về Praia tiếp Rwanda vào ngày 29/9. Trong khi đó, Mali sẽ hành quân tới Liberia ở lượt đấu tiếp theo.