Rybakina bước vào trận chung kết US Open với động lực đặc biệt. Cô biết chắc mình sẽ vươn lên vị trí số 1 thế giới, bất kể kết quả trước Sabalenka ra sao. Tuy nhiên, tay vợt người Kazakhstan không dừng lại ở đó khi trực tiếp đánh bại đối thủ để hoàn tất một đêm đáng nhớ tại New York.

Trong trận chung kết trên sân Arthur Ashe, Rybakina giành chiến thắng với tỷ số 6-4, 5-7, 6-2 sau hơn 2 giờ 15 phút thi đấu. Kết quả này giúp cô lần đầu tiên trong sự nghiệp leo lên đỉnh bảng xếp hạng WTA, đồng thời chấm dứt chuỗi 21 trận thắng liên tiếp của Sabalenka tại US Open.

Sabalenka khởi đầu trận đấu không tốt khi mắc tới 15 lỗi tự đánh hỏng trong set đầu tiên, trong khi Rybakina chỉ có 5 lỗi. Một lỗi kép của tay vợt Belarus ở game thứ năm tạo cơ hội để Rybakina giành break và sau đó khép lại set đấu với tỷ số 6-4.

Sabalenka vùng lên mạnh mẽ ở set hai. Cô tận dụng cơ hội ở thời điểm quyết định để thắng 7-5, đưa trận chung kết vào set đấu thứ ba. Tuy nhiên, Rybakina nhanh chóng lấy lại thế chủ động khi có hai lần bẻ game giao bóng của đối thủ và kết thúc set quyết định với tỷ số 6-2.

Thất bại khiến Sabalenka không chỉ mất chức vô địch US Open mà còn phải nhường vị trí số 1 thế giới cho chính Rybakina. Tay vợt Belarus trước đó đã giữ ngôi đầu WTA trong 99 tuần.

Thất bại này chấm dứt chuỗi 21 trận thắng liên tiếp của Sabalenka tại Flushing Meadows. Cô cũng không thể trở thành tay vợt nữ thứ ba trong Kỷ nguyên Mở, sau Chris Evert và Serena Williams, giành chức vô địch US Open ba năm liên tiếp.

Trong khi Sabalenka thất vọng đến mức đập vợt xuống sân sau trận đấu, Rybakina lại không thể kìm được những giọt nước mắt khi nhận chiếc cúp vô địch từ Maria Sharapova. Chia sẻ sau trận đấu, Rybakina thừa nhận chính cô cũng không nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra theo cách này.

“Tôi không mong đợi điều gì giống như thế này khi bước vào giải đấu. Tôi đã phải đối mặt với những chấn thương. Nhưng bằng cách nào đó, mọi thứ đã kết hợp lại và đứng về phía tôi”, Rybakina nói.

Tay vợt Kazakhstan cũng dành những lời đầy tôn trọng cho đối thủ: “Aryna là một nhà vô địch vĩ đại. Thật khó để thi đấu với bạn. Bạn đã đẩy tôi tới giới hạn. Tôi gần như kiệt sức trên sân, chỉ cố gắng đánh trả tất cả những quả bóng có thể”.

Ở phía bên kia, Sabalenka quá xúc động sau thất bại đến mức thừa nhận cô không muốn thực hiện bài phát biểu. “Điều cuối cùng tôi muốn làm lúc này là phát biểu”, Sabalenka nói.

Tay vợt Belarus sau đó vẫn cố gắng chúc mừng Rybakina: “Rõ ràng tôi rất thất vọng, nhưng tôi muốn chúc mừng Elena với một năm thi đấu tuyệt vời và một kết quả tuyệt vời. Cô hoàn toàn xứng đáng. Hãy tận hưởng tối nay và ngày mai”.

Sabalenka còn gửi lời nhắn đầy quyết tâm tới đối thủ: “Và hãy tận hưởng cho đến hết năm, để tôi còn có thể giành một vài danh hiệu.” Cô kết thúc bài phát biểu dang dở bằng lời tiếc nuối: “Tôi ước mình có thể thi đấu tốt hơn một chút. Nhưng tôi đoán... năm sau mình mới có thể làm được”.