Khi Liverpool bỏ ra 100 triệu bảng kèm 16 triệu bảng phụ phí để chiêu mộ Wirtz vào mùa hè 2025, kỳ vọng gần như đã được định sẵn. Với số tiền đó, nhà vô địch Premier League khi ấy không mua một T năng trẻ để chờ anh trưởng thành trong vài năm. Họ mua một trong những tiền vệ tấn công được đánh giá cao nhất châu Âu, người từng đóng vai trò trung tâm trong mùa giải lịch sử của Bayer Leverkusen và đã trở thành tuyển thủ Đức ở tuổi 22.

Vấn đề là Wirtz chưa tạo ra ảnh hưởng tương xứng với cái giá ấy.

Mùa đầu tiên tại Anfield của Wirtz khép lại với 7 bàn và 8 kiến tạo sau 49 trận, Liverpool kết thúc Premier League ở vị trí thứ 5 và không giành được danh hiệu nào. Mùa này, sau 6 lần ra sân, Wirtz mới có một pha kiến tạo. Màn trình diễn trong chiến thắng 1-0 trước Bournemouth càng khiến những nghi ngờ bùng lên, khi anh mất bóng nhiều, chuyền thiếu chính xác và bị Andoni Iraola thay ra ở phút 71.

Sau trận đấu, Jamie Carragher đã "tấn công" Wirtz một cách không khoan nhượng. Cựu hậu vệ Liverpool cho rằng vấn đề không còn đơn thuần là phong độ, mà Wirtz đang thể hiện gần với mức anh có thể đạt tới ở Premier League. Nếu vậy, khoảng cách giữa cầu thủ Liverpool nghĩ họ đã mua và cầu thủ đang xuất hiện trên sân là quá lớn.

Đó là kịch bản tồi tệ nhất mà các CĐV Liverpool có thể nghĩ tới. Tuy nhiên, bức tranh về Wirtz có thực sự toàn là màu tối như Carragher đánh giá hay không?

Những thống kê của Wirtz trong trận đấu với Bournemouth không nói vậy. Trận ấy, Wirtz tạo ra 3 cơ hội, thắng 6/8 pha tranh chấp và thực hiện một pha chạy chỗ ở cột gần góp phần mở ra bàn thắng quyết định của Alexander Isak. Trước đó, anh cũng từng chơi nổi bật trong chiến thắng trước Atletico Madrid và là mối đe dọa chính của Liverpool ở trận hòa Nottingham Forest.

Sự thiếu ổn định của Wirtz là có thật. Ví dụ trước Bournemouth, anh hoàn thành 26 trong 37 đường chuyền và mất bóng 15 lần. Những con số này đủ để giải thích tại sao người xem có cảm giác anh đang chơi dưới sức. Nhưng ở chiều ngược lại, anh vẫn tạo ra cơ hội và tham gia những tình huống có ảnh hưởng trực tiếp tới bàn thắng.

Nhìn rộng hơn, bức tranh về Wirtz rõ ràng nhiều khoảng sáng hơn là khoảng tối. Trước khi tới Liverpool, Wirtz không phải sản phẩm của vài đoạn video highlight. Anh từng ghi 18 bàn và 19 kiến tạo trong 47 trận ở mùa giải Leverkusen bất bại tại Bundesliga, sau đó có thêm 16 bàn và 14 kiến tạo ở mùa cuối cùng trước khi sang Anh. 

Trong màu áo Liverpool mùa trước, dù bị xem là gây thất vọng, Wirtz vẫn tạo ra 95 cơ hội từ "bóng sống", nhiều hơn ít nhất 27 cơ hội so với bất kỳ cầu thủ Liverpool nào khác.

Mùa này, những chỉ số chuyên sâu cũng không hoàn toàn quay lưng với anh. Wirtz đã thực hiện 43 đường chuyền phá tuyến, trung bình 9,6 lần mỗi 90 phút, gần gấp đôi con số 5,2 của mùa trước. Anh cũng có 6 lần đoạt bóng ở 1/3 cuối sân, thực hiện 419 lần gây áp lực và là cầu thủ chạy nhiều nhất trong đội hình Liverpool trong 3/5 trận đấu đã qua ở Premier League.

Vậy vấn đề nằm ở đâu? Có lẽ chính ở khoảng cách giữa những đóng góp ấy và thứ Liverpool cần nhất từ Wirtz: khả năng định đoạt trận đấu.

Ở Leverkusen, Wirtz thường khiến đối thủ phải trả giá bằng một đường chuyền, một pha xử lý hoặc một khoảnh khắc đủ sức thay đổi cục diện. Liverpool chưa nhận được điều đó với tần suất tương xứng. Khi một cầu thủ có giá 116 triệu bảng, những đóng góp âm thầm rất dễ bị nuốt chửng bởi câu hỏi đơn giản hơn: anh ta đã ghi bao nhiêu bàn, có bao nhiêu kiến tạo, quyết định được bao nhiêu trận đấu?

Đó cũng là lý do mức phí chuyển nhượng trở thành một phần không thể tách rời khỏi cuộc tranh luận. Wirtz không tự đặt ra mức giá ấy, nhưng anh phải thi đấu trong cái bóng của nó. Và đó là một cuộc chiến lâu dài, chưa kết thúc chừng nào Wirtz chưa bùng nổ, theo tiêu chuẩn của số đông.

Và đây là lúc Jurgen Klopp xuất hiện.

Trong quá khứ, Klopp từng giúp nhiều cầu thủ Liverpool - từ Lallana, Firmino và đặc biệt là Trent Alexander-Arnold - thoát khỏi áp lực bằng cách tạo cho họ cảm giác được bảo vệ và tin tưởng. Với Wirtz, ông cũng đang đi theo hướng đó khi nhấn mạnh rằng cầu thủ người Đức không cần phải tạo ra những “khoảnh khắc đặc biệt” trong mọi trận đấu, miễn là anh đóng góp cho tập thể.

Wirtz vẫn chưa ở phiên bản tốt nhất. Điều đó khó phủ nhận. Nhưng 6 trận đầu mùa, trong một Liverpool vẫn đang tìm hình hài mới dưới thời Iraola, chưa đủ để biến câu hỏi về phong độ thành phán quyết về năng lực. Carragher đã nêu ra một vấn đề mà nhiều CĐV của Liverpool trăn trở, nhưng dữ liệu lại nhắc nhở tất cả rằng chưa nên vội vàng đưa ra bất kỳ kết luận nào.