Việc FIFA buộc phải hủy bỏ kế hoạch bán 20% quyền thương mại World Cup sau làn sóng phản đối dữ dội từ UEFA chỉ là chương mới nhất trong mối thù kéo dài nhiều năm. Nhưng đằng sau đó còn là một cuộc cạnh tranh lớn hơn nhiều: ai mới là người thống trị nền bóng đá thế giới?

Khi World Cup không còn là mục tiêu duy nhất

Trong nhiều thập kỷ, FIFA gần như không có đối thủ về sức hút thương mại. World Cup luôn là sự kiện thể thao lớn nhất hành tinh, diễn ra 4 năm một lần và mang về hàng tỷ USD doanh thu. UEFA gần như không thể cạnh tranh ở quy mô toàn cầu, nhưng họ lại sở hữu "con gà đẻ trứng vàng" mang tên Champions League.

Khác với World Cup, Champions League diễn ra mỗi năm, quy tụ những CLB mạnh nhất thế giới và tạo ra nguồn doanh thu khổng lồ một cách đều đặn. Giá trị thương mại của giải đấu này tăng liên tục và trở thành chuẩn mực của bóng đá cấp CLB.

Đó cũng là lý do Gianni Infantino muốn thay đổi trật tự. Ông không chỉ muốn FIFA thống trị bóng đá đội tuyển quốc gia mà còn muốn kiểm soát luôn cả sân chơi cấp CLB.

FIFA Club World Cup - quân bài chiến lược của Infantino

Ngay sau khi lên nắm quyền, Infantino đã biến FIFA Club World Cup thành dự án trọng điểm. Giải đấu vốn chỉ mang tính biểu diễn được mở rộng lên 32 đội, tổ chức theo chu kỳ 4 năm và được quảng bá như một "World Cup dành cho các CLB".

Điều quan trọng hơn cả nằm ở tiền thưởng. FIFA sẵn sàng chi số tiền thưởng chưa từng có để thu hút các đội bóng lớn. Mục tiêu rất rõ ràng: khiến FIFA Club World Cup trở thành giải đấu danh giá hơn Champions League trong mắt các CLB.

Thông điệp của Infantino rất đơn giản. Nếu muốn thay đổi vị thế một giải đấu, hãy khiến nó trở thành nơi kiếm được nhiều tiền nhất.

Nhưng Champions League vẫn là ông vua

Thực tế lại diễn ra hoàn toàn trái ngược. Dù FIFA quảng bá rầm rộ, FIFA Club World Cup vẫn chưa thể tạo ra sức hút tương xứng. Chelsea, nhà vô địch của giải đấu, nhận tối đa khoảng 125 triệu USD tiền thưởng. Con số này rất lớn nếu nhìn riêng lẻ.

Nhưng khi đặt cạnh Champions League, mọi thứ lập tức trở nên khác biệt. Chỉ riêng chức vô địch Champions League đã giúp Real Madrid thu về khoảng 154 triệu USD, cao hơn đáng kể so với khoản tiền tối đa mà Chelsea nhận được từ FIFA Club World Cup.

Điều đó đồng nghĩa với việc tham vọng dùng tiền để vượt mặt UEFA của FIFA đã thất bại ngay trong lần thử đầu tiên.

Champions League vẫn là giải đấu đem lại giá trị kinh tế lớn nhất cấp CLB. Quan trọng hơn, nó còn sở hữu điều mà FIFA chưa thể mua được. Đó là truyền thống.

Cuộc chiến không còn nằm trên sân cỏ

Nếu chỉ là cạnh tranh giữa hai giải đấu, mọi chuyện sẽ không trở nên căng thẳng như hiện nay. Điều khiến mâu thuẫn leo thang nằm ở tham vọng mở rộng quyền lực của FIFA.

Infantino liên tục mở rộng lịch thi đấu quốc tế, nâng số đội dự World Cup lên 48, nghiên cứu World Cup 64 đội và đầu tư mạnh cho Club World Cup.

Mỗi bước đi đều khiến UEFA cảm thấy quyền lợi của mình bị đe dọa. Lịch thi đấu dày đặc khiến Champions League gặp áp lực. Các CLB châu Âu lo ngại cầu thủ phải thi đấu quá nhiều. Các giải VĐQG cũng phản đối vì mùa giải bị chia cắt.

Đỉnh điểm là kế hoạch thành lập FIFA Forward Enterprise để bán một phần quyền thương mại World Cup. Ngay lập tức, UEFA dẫn đầu làn sóng phản đối. 55 liên đoàn thành viên UEFA tuyên bố sẵn sàng tẩy chay các giải đấu của FIFA nếu kế hoạch được thông qua.

Sau đó, AFC và CONCACAF cũng quay lưng với Infantino. Cuối cùng, Chủ tịch FIFA buộc phải rút lại toàn bộ dự án mà mình rất tâm huyết.

Ceferin và Infantino - hai thế giới đối lập

Mối quan hệ giữa Gianni Infantino và Aleksander Ceferin gần như không còn khả năng hàn gắn. Ceferin nhiều lần công khai chỉ trích FIFA về lịch thi đấu, cách điều hành và những kế hoạch thương mại hóa bóng đá. Ngược lại, Infantino luôn tin rằng FIFA cần tạo ra thêm nhiều giải đấu để mở rộng ảnh hưởng và tăng nguồn thu.

Hai người đại diện cho hai triết lý hoàn toàn khác nhau. FIFA muốn mở rộng quy mô toàn cầu. UEFA muốn bảo vệ hệ sinh thái bóng đá châu Âu vốn đang tạo ra phần lớn doanh thu của thế giới bóng đá.

Đó không chỉ là bất đồng quan điểm. Đó là cuộc chiến giành quyền kiểm soát ngành công nghiệp bóng đá trị giá hàng trăm tỷ USD.

Cuộc chiến còn lâu mới kết thúc

Việc FIFA phải từ bỏ kế hoạch bán quyền thương mại World Cup không đồng nghĩa UEFA đã giành chiến thắng hoàn toàn. Ngược lại, những động thái gần đây cho thấy cuộc đối đầu mới chỉ bước sang một giai đoạn khác.

FIFA vẫn đang nghiên cứu mở rộng World Cup lên 64 đội. FIFA Club World Cup chắc chắn sẽ tiếp tục được đầu tư mạnh trong những kỳ tổ chức tới với tham vọng nâng cao giá trị thương mại và sức hút toàn cầu.

Trong khi đó, UEFA cũng sẽ không dễ dàng nhường vị thế của Champions League, giải đấu được xem là "mỏ vàng" lớn nhất của bóng đá cấp CLB. 

Rõ ràng, cuộc chiến giữa FIFA và UEFA chưa bao giờ chỉ xoay quanh bóng đá. Đó là cuộc cạnh tranh về quyền lực, tầm ảnh hưởng và đặc biệt là tiền bạc. 

Khi mỗi quyết định đều liên quan đến hàng tỷ USD doanh thu, sẽ không bên nào sẵn sàng lùi bước. Và chừng nào Gianni Infantino vẫn nuôi tham vọng đưa FIFA trở thành trung tâm tuyệt đối của bóng đá thế giới, còn UEFA quyết tâm bảo vệ "đế chế" Champions League, mối thù giữa hai tổ chức quyền lực nhất hành tinh sẽ còn tiếp tục âm ỉ, thậm chí ngày càng khốc liệt hơn trong những năm tới.