Sau khi loạt trận vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh dần khép lại, 17 đội đã xác định suất đi tiếp, trong đó có những tên tuổi lớn như Arsenal, Liverpool và Chelsea. Arsenal giành quyền vào vòng 4 sau chiến thắng trước Ipswich, trong khi Liverpool vượt qua Tottenham còn Chelsea đánh bại Leeds.

MU tưởng như cũng sẽ góp mặt sau khi dẫn Brighton 2-0, với các bàn thắng của Shea Lacey và Mason Mount. Tuy nhiên, đội bóng của Michael Carrick bất ngờ sụp đổ trong hiệp hai và thua ngược 2-3. Thất bại này khiến MU bị loại, đồng thời chấm dứt chuỗi 42 năm không thua trên sân nhà khi dẫn trước sau hiệp một.

Khi Jamie Redknapp và Ashley Young tiến hành bốc thăm vòng 4, Arsenal lập tức nhận được một lá thăm tương đối thuận lợi khi đối thủ của họ là Fleetwood.

Đây là đội bóng đang thi đấu tại League Two, tức hạng đấu thấp nhất trong số các CLB còn lại. Arsenal sẽ phải hành quân tới sân Highbury, nhưng xét trên thứ hạng và chất lượng đội hình, sự chênh lệch giữa hai đội là rất lớn.

Trong khi Arsenal gặp Fleetwood, Liverpool phải tiếp đón Chelsea tại Anfield. Man City, nếu vượt qua Norwich ở trận đấu cuối cùng vòng 3, sẽ đối đầu Brighton.

Những cặp đấu này khiến một bộ phận CĐV lập tức phản ứng trên mạng xã hội. Một số người thậm chí sử dụng từ “rigged” (bị dàn xếp) để ám chỉ lễ bốc thăm đã được sắp xếp nhằm tạo lợi thế cho Arsenal.

Một CĐV viết: “Tôi đã nói rồi, quá rõ ràng là có vấn đề”. Người khác bình luận: “Cúp Liên đoàn cần bị loại bỏ. Có vẻ giải đấu đang được sắp xếp để một CLB nhất định vô địch”. Một T khoản khác mỉa mai rằng Arsenal “lúc nào cũng gặp những đội yếu” và cho rằng kết quả bốc thăm thật đáng ngờ.

Sự chênh lệch trong các cặp đấu càng khiến tranh luận nóng lên khi Arsenal gặp Fleetwood, trong khi Liverpool và Chelsea phải loại nhau ngay ở vòng 4.

Chủ tịch Peterborough, Darragh MacAnthony, cũng không hài lòng sau khi đội bóng của ông phải gặp Bradford, một CLB khác đến từ League One. Ông viết rằng việc có hai đội League One trong số các đội còn lại nhưng lại phải đối đầu nhau là điều “khó tin”, đồng thời bày tỏ sự thất vọng sau nhiều năm chờ đợi một lá thăm thuận lợi.

Ngoài các cặp đấu trên, Everton gặp Newcastle, Sunderland đối đầu Brentford, Fulham chạm trán Crystal Palace và Bournemouth gặp Aston Villa. Các trận đấu vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh dự kiến diễn ra trong tuần bắt đầu từ ngày 26/10.