Năm 2016, Transfermarkt xếp đội hình gồm những cầu thủ dưới 21 tuổi có giá trị chuyển nhượng cao nhất thế giới với tổng giá trị 291 triệu euro. Nhìn lại hiện tại, bức tranh sự nghiệp của họ được chia thành ba nhóm rõ rệt: những người trở thành ngôi sao hàng đầu, những người có sự nghiệp ổn định nhưng chưa chạm tới kỳ vọng và những T năng sa sút đáng tiếc.

Nhóm thành công: Kimmich, Donnarumma và Sterling vươn tầm ngôi sao

Người thành công nhất trong đội hình có lẽ là Joshua Kimmich. Khi mới 21 tuổi, tiền vệ người Đức chỉ được định giá 20 triệu euro, nhưng sau đó trở thành thủ lĩnh của Bayern Munich và tuyển Đức. Anh từng đạt giá trị 90 triệu euro, giành nhiều Bundesliga, Champions League và được đánh giá là một trong những tiền vệ toàn diện nhất thế giới.

Gianluigi Donnarumma cũng chứng minh tiềm năng từ rất sớm. Mới 17 tuổi, anh đã bắt chính cho AC Milan trước khi chuyển sang PSG rồi Man City. Thủ thành người Italia vô địch EURO 2020, nhiều lần được bình chọn là một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới và hiện vẫn duy trì giá trị chuyển nhượng thuộc nhóm cao nhất ở vị trí của mình.

Ở hàng công, Raheem Sterling từng là cầu thủ U21 đắt giá nhất thế giới với mức định giá 45 triệu euro. Anh sau đó đạt đỉnh 160 triệu euro, giành nhiều chức vô địch Premier League cùng Man City và trở thành trụ cột của tuyển Anh trong nhiều năm. Dù phong độ vài mùa gần đây suy giảm, Sterling vẫn là một trong những cầu thủ thành công nhất của thế hệ này.

José María Gimenez cũng xứng đáng góp mặt trong nhóm thành công. Trung vệ người Uruguay nhiều năm là trụ cột dưới thời Diego Simeone tại Atletico Madrid và từng được định giá tới 70 triệu euro.

Nhóm có chỗ đứng nhưng chưa đạt kỳ vọng

Luke Shaw từng được xem là hậu vệ trái xuất sắc bậc nhất nước Anh. Chấn thương kinh hoàng năm 2015 khiến sự nghiệp của anh chững lại trong thời gian dài. Tuy nhiên, Shaw vẫn trở lại mạnh mẽ, giành nhiều danh hiệu cùng MU và là lựa chọn quan trọng của tuyển Anh khi đạt thể trạng tốt.

Alessio Romagnoli cũng có sự nghiệp đáng ghi nhận. Anh từng là đội trưởng Milan, góp công giúp đội bóng giành Scudetto mùa 2021/22 trước khi chuyển sang Lazio. Dù không phát triển thành trung vệ đẳng cấp thế giới, Romagnoli vẫn duy trì vị thế tại Serie A.

Trường hợp của Saul Niguez đáng tiếc hơn. Tiền vệ trưởng thành từ Atletico Madrid từng đạt giá trị 90 triệu euro và được xem là một trong những tiền vệ toàn diện nhất châu Âu. Tuy nhiên, phong độ giảm sút, quãng thời gian không thành công tại Chelsea và những mùa giải sau đó khiến anh không còn giữ được vị thế hàng đầu.

Nhóm gây thất vọng: Tiềm năng lớn nhưng sự nghiệp không như mong đợi

Đây là nhóm để lại nhiều tiếc nuối nhất.

Anthony Martial từng được MU đưa về với mức phí kỷ lục dành cho một cầu thủ tuổi teen. Tiền đạo người Pháp có thời điểm được định giá 65 triệu euro, nhưng chấn thương, phong độ thất thường và sự thiếu ổn định khiến anh chưa bao giờ đáp ứng được kỳ vọng dành cho một ngôi sao lớn.

Renato Sanches từng khiến cả châu Âu phát sốt sau EURO 2016. Bayern Munich chiêu mộ anh ngay lập tức, nhưng tiền vệ người Bồ Đào Nha liên tục vật lộn với chấn thương và thiếu ổn định. Giá trị chuyển nhượng chưa bao giờ vượt mốc 30 triệu euro ban đầu và giảm mạnh trong những năm sau.

Breel Embolo cũng là một ví dụ điển hình. Tiền đạo người Thụy Sĩ từng được kỳ vọng sẽ trở thành chân sút hàng đầu châu Âu nhưng chấn thương liên tiếp khiến anh không thể bứt phá. Giá trị cao nhất trong sự nghiệp của Embolo vẫn chỉ bằng mức định giá ban đầu.

Ở vị trí hậu vệ phải, Hector Bellerin từng là biểu tượng mới của Arsenal. Tuy nhiên, chấn thương dây chằng đầu gối năm 2019 ảnh hưởng lớn đến tốc độ và phong độ, khiến anh dần rời xa nhóm hậu vệ hàng đầu.

Bài học từ thế hệ vàng năm 2016

Nhìn lại sau một thập kỷ, đội hình U21 đắt giá nhất thế giới năm 2016 cho thấy giá trị chuyển nhượng chỉ phản ánh tiềm năng ở một thời điểm, chứ không đảm bảo thành công trong tương lai. Chỉ khoảng một nửa số cầu thủ thực sự phát triển thành những ngôi sao lớn, trong khi nhiều người khác bị chấn thương, môi trường thi đấu hoặc áp lực kỳ vọng cản bước.

Đó cũng là lời nhắc nhở rằng, trong bóng đá hiện đại, T năng là điều kiện cần, nhưng sự bền bỉ, khả năng thích nghi và duy trì phong độ mới là yếu tố quyết định để một "thần đồng" trở thành huyền thoại.