Nếu như năm 2025 chứng kiến hai giải Đông Nam Á gối đầu nhau ở cấp độ U23, là VCK U23 khu vực và SEA Games 33 thì trong khoảng 4 tháng tới đây, người hâm mộ liên tiếp được theo dõi các đội tuyển quốc gia tranh ngôi vô địch từ AFF Cup đến FIFA ASEAN Cup.

2026 kỷ niệm tròn 30 năm lịch sử AFF Cup. Con số ấy đủ để nói lên bề dày truyền thống của giải đấu chắp cánh cho những ngôi sao Đông Nam Á vươn tầm khu vực và châu lục. Ngay cả khi không diễn ra trong dịp FIFA Days, sức hút AFF Cup vẫn quá lớn. Như mô tả của cựu HLV Park Hang Seo, tính ganh đua và thể diện lớn ở nhiều đội tuyển Đông Nam Á biến sân chơi khu vực có áp lực chẳng thua kém những giải đấu lớn tại Đông Á, châu Âu hay Nam Mỹ.

Người Thái có lý do để đòi lại ngôi vương AFF Cup sau khi thua Việt Nam. Malaysia cũng đã không vô địch gần 2 thập kỷ. Indonesia thậm chí còn chưa đăng quang một lần nào tại AFF Cup. Trong khi Việt Nam cũng hướng về lần đầu tiên bảo vệ thành công danh hiệu khu vực. Điều đó đủ để AFF Cup 2026 vẫn diễn ra sôi nổi, ngay cả khi mặt trận này chưa thể quy tụ toàn bộ các ngôi sao sáng giá nhất Đông Nam Á.

Hơn 2 tháng sau AFF Cup 2026, FIFA ASEAN Cup - giải đấu khu vực mới toanh sẽ lần đầu tiên được tổ chức, với thể thức vẫn chờ LĐBĐ thế giới cùng LĐBĐ Đông Nam Á công bố cụ thể trong tương lai gần. Khác với AFF Cup 2026, thời gian tổ chức FIFA ASEAN Cup sẽ thu gọn đáng kể, với tối đa 3 thay vì 8 trận đấu dành cho mỗi đội tuyển.

Nhưng nhờ việc diễn ra đúng dịp FIFA Days, tất cả các gương mặt ở đẳng cấp cao nhất sẽ được triệu tập. Người hâm mộ sẽ có dịp được thấy Indonesia, Malaysia, Thái Lan, Việt Nam… với lực lượng tối ưu thể hiện.

Đối thủ mạnh lên, ĐT Việt Nam cũng được thúc đẩy tiềm lực. Khi ấy, “Những chiến binh sao vàng” sẽ có đầy đủ dàn cầu thủ Việt kiều và nhập tịch trình độ cao. Đó là Nguyễn Xuân Son, Đồ Hoàng Hên, Nguyễn T Lộc, Nguyễn Filip, Đặng Văn Lâm, Cao Pendant Quang Vinh, Lê Giang Patrik hay Ngô Đăng Khoa.

Với lực lượng mạnh nhất trong lịch sử Việt Nam nhờ hội tụ nguồn lực ấn tượng, ĐTQG đủ sức để tin rằng có thể cạnh tranh với Thái Lan hay Indonesia phiên bản đẳng cấp nhất.

Một năm trước, HLV Kim Sang Sik giúp U23 Việt Nam vô địch tuyệt đối từ U23 Đông Nam Á đến SEA Games. Và giờ đây, ông được kỳ vọng sẽ mang về thành công tương tự khi ĐT Việt Nam tranh T từ AFF Cup đến FIFA ASEAN Cup. Với nội lực ngày càng được đầu tư cộng thêm sự ổn định ở Ban huấn luyện, “Những chiến binh sao vàng” có cơ sở để đánh bại mọi đối thủ tại Đông Nam Á trong năm 2026.