Everton và Nottingham Forest từng bị trừ điểm vì vi phạm PSR (Quy định về khả năng sinh lời và tính bền vững T chính), Chelsea từng bị phạt 10,75 triệu bảng, nhưng quy mô không thể so sánh với drama khổng lồ của Man City. Và, cuộc điều tra kéo dài hơn 7 năm, cho thấy mức độ phức tạp về pháp lý của nó.

Từ “Cityitis” đến đế chế 26 danh hiệu

Muốn hiểu Man City hôm nay, phải quay lại trước năm 2008. Đó là một CLB từng vô địch Anh năm 1937 và 1968 nhưng sau đó trải qua nhiều năm thất thường, thậm chí rơi xuống hạng Ba vào năm 1998. Cựu HLV Joe Royle từng dùng từ “Cityitis” để mô tả căn bệnh tự hủy của đội bóng này.

Mọi thứ thay đổi khi Sheikh Mansour tiếp quản City vào năm 2008. Thương vụ được thực hiện với giá khoảng 200 triệu bảng, sau đó là dòng tiền đầu tư mang tính chuyển đổi, được The Athletic ước tính lên tới 1,3 tỷ bảng trong nhiệm kỳ của ông. The Citizens không chỉ mua cầu thủ. Họ xây lại cả hệ thống, từ cơ sở hạ tầng đến hệ sinh thái đồng nhất: sân Etihad được mở rộng, khu phức hợp đào tạo phát triển, cơ sở vật chất mới xuất hiện tại phía Đông thành Manchester.

Sheikh Mansour từng gọi đây là một “khoản đầu tư kinh doanh hợp lý”. Tuy nhiên, các tổ chức như Amnesty International chỉ trích việc sở hữu Man City có thể mang tính “sportswashing” (tẩy trắng hình ảnh thông qua thể thao).

Human Rights Watch (một tổ chức phi chính phủ quốc tế chuyên nghiên cứu và vận động về quyền con người) cũng chỉ ra những vấn đề liên quan đến quyền tự do biểu đạt, biểu tình và quyền của lao động nhập cư tại UAE. Còn Man City khẳng định CLB không phải một tổ chức do nhà nước Abu Dhabi vận hành hoặc T trợ.

Tuy nhiên, mối liên hệ giữa Sheikh Mansour, Abu Dhabi và một số nhà T trợ khiến ranh giới này vẫn gây tranh luận. Song, bỏ qua tất cả, thì đây là triều đại rất thành công của The Citizens.

Bởi, kết quả nằm ngay trên bảng danh hiệu. Theo Reuters, kể từ khi Abu Dhabi United Group tiếp quản năm 2008, Man City đã giành 8 Premier League, 1 Champions League, 4 FA Cup và 7 League Cup. Nếu tính thêm Community Shield (Siêu cúp Anh), UEFA Super Cup (Siêu cúp châu Âu) và FIFA Club World Cup, tổng số danh hiệu dưới thời chủ sở hữu hiện tại lên tới 26.

Rõ ràng, đây không còn là câu chuyện một CLB được đầu tư để cạnh tranh, mà là quá trình biến Man City thành một cỗ máy chiến thắng, trở thành thế lực hàng đầu của giải đấu vốn được xem là khốc liệt nhát hành tinh.

Tiền không chỉ mua cầu thủ, mà mua cả mô hình

Điểm khác biệt của Man City với nhiều gã nhà giàu châu Âu khác nằm ở chỗ tiền không được đổ đơn thuần vào đội một. Năm 2013, City Football Group (CFG) ra đời, theo đuổi mô hình sở hữu nhiều CLB trên toàn cầu (chúng ta quen gọi là những CLB chị em).

New York City FC và Girona nằm trong hệ thống này, tạo ra mạng lưới phục vụ việc phát triển cầu thủ, HLV và chia sẻ triết lý bóng đá. Tập đoàn Mỹ Silver Lake hiện sở hữu 18% CFG. Trong khi đó, quy mô kinh doanh của Man City cũng đã tăng lên mức hàng đầu châu Âu. Doanh thu mùa 2024/25 được The Athletic viện dẫn ở mức 694 triệu bảng.

Tuy nhiên, có một điểm cần nhìn cho đúng. Man City hiện tại không còn chỉ sống bằng tiền đầu tư ban đầu của Sheikh Mansour. Sau gần hai thập kỷ, CLB đã hình thành một hệ sinh thái thương mại, thể thao và toàn cầu hóa có quy mô rất lớn.

Và trên sân, Pep Guardiola (giai đoạn 2016-2026) là người biến nguồn lực ấy thành thành tích bóng đá vô cùng nổi bật. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đến năm 2016, giành 6 Premier League và Champions League 2023, tạo ra giai đoạn thành công nhất lịch sử CLB. Cú ăn ba Premier League, FA Cup và Champions League mùa 2022/23 là đỉnh cao của quá trình ấy.

Song, chính quy mô của đế chế khiến câu chuyện T chính trở nên nhạy cảm hơn.

115 cáo buộc: màn đen không biến mất sau những chiếc cúp

Năm 2019, UEFA mở cuộc điều tra sau những cáo buộc xuất phát từ các T liệu Football Leaks được Der Spiegel công bố. UEFA sau đó cấm Man xanh dự Champions League 2 năm vì những vi phạm liên quan đến quy định T chính, nhưng CAS (Tòa án thể thao quốc tế) đã hủy lệnh trừng phạt sau khi Man City kháng cáo.

Premier League cũng tiến hành một vụ việc riêng và đến tháng 2/2023 đưa Man City ra trước ủy ban độc lập với 115 cáo buộc, liên quan đến giai đoạn kéo dài nhiều năm. Các cáo buộc bao phủ những vấn đề như cung cấp thông tin T chính không chính xác, doanh thu T trợ và các nghĩa vụ T chính khác. Tất nhiên, Man City luôn phủ nhận mọi hành vi sai trái.

Ngày 25/9/2026, Reuters dẫn thông tin từ The Athletic cho biết Man City bị kết luận có tội ở 114/115 cáo buộc. Nhưng đây vẫn chưa phải phán quyết cuối cùng, bởi án phạt chưa được quyết định và Man City dự kiến kháng cáo tới cùng. Điều này rất quan trọng vì nó sẽ cho thấy quyết tâm “bảo vệ công lý” của The Citizens.

114 cáo buộc có tội là một phán quyết được báo cáo. Còn xuống hạng, trừ điểm, phạt tiền hay bất kỳ hình thức trừng phạt nào khác vẫn là câu chuyện phía trước. Hiện chưa thể lấy kịch bản nặng nhất làm sự thật, làm tiền đề cho những phán đoán tiếp theo sắp tới từ các cơ quan chức năng có liên quan.

Án phạt sẽ làm rung chuyển đế chế Man City đến đâu?

Có lẽ, đây mới là câu hỏi đáng bàn. Nếu chỉ nhìn vào số danh hiệu, Man City có thể được xem như một đế chế đã hoàn tất quá trình chuyển mình. Nhưng nếu hình phạt thể thao nghiêm khắc nhất được áp dụng, vụ việc sẽ tác động trực tiếp tới chính nền móng của mô hình mà nhiều CLB với sự đầu tư ào ạt từ các ông chủ lớn muốn tham khảo.

Everton từng bị trừ tổng cộng 8 điểm trong mùa 2023/24, Nottingham Forest bị trừ 4 điểm vì vi phạm PSR. Tuy nhiên, quy mô vụ Man City lớn hơn rất nhiều, với các cáo buộc trải dài nhiều năm và số lượng lên tới 115 trường hợp.

Vì vậy, điều đáng chờ đợi không đơn giản là Man City sẽ bị phạt bao nhiêu điểm. Mà lớn hơn là hệ thống Premier League sẽ xử lý một CLB có quy mô và thành tích như đội chủ sân Etihad như thế nào, nếu phần lớn cáo buộc được giữ nguyên sau kháng cáo?

Một án phạt nặng có thể tạo ra áp lực lên đội hình, T chính, hình ảnh, thương hiệu và cả khả năng duy trì cấu trúc thể thao hiện tại. Nhưng chưa thể nói trước sẽ có “cuộc tháo chạy”, xuống hạng hay một cuộc tái cấu trúc toàn diện.

Man City đã mất gần hai thập kỷ để đi từ “Cityitis” đến 26 danh hiệu. Giờ đây, họ phải đối mặt với một cuộc chiến hoàn toàn khác: chứng minh rằng đế chế ấy có thể đứng vững trước phán quyết lớn nhất trong lịch sử bóng đá Anh về các vi phạm T chính. Nếu 2008 là năm Man City thay đổi cuộc chơi bằng tiền, thì 2026 có thể trở thành năm quyết định luật chơi sẽ thay đổi The Citizens đến đâu.

Man City từng khiến cả nước Anh, thậm chí cả châu Âu, phải học cách đuổi theo họ. Giờ đây, chính họ phải chờ một phán quyết có thể định đoạt tương lai của cả đế chế. 26 danh hiệu là sự thật. 114 cáo buộc có tội cũng là một phán quyết vừa được công bố. Còn điều gì sẽ còn lại sau kháng cáo? Đó mới là trận đấu lớn nhất lịch sử đang chờ Man xanh phía trước.