Thực tế, Quỷ đỏ thành Manchester đã chơi rất nhạt nhòa trước Fulham và thực sự nếu Michael Carrick không thay đổi thì mọi thứ sẽ dậm chân tại chỗ. Song, chẳng phải MU vẫn luôn tệ như vậy trong vài năm gần đây.

Tất nhiên, một trận đấu chán chường không biến MU thành đội hình tệ nhất lịch sử. Vấn đề thực sự nằm ở Carrick. Nhà cầm quân người Anh phải thay đổi, nếu không MU sẽ tiếp tục giậm chân, thậm chí là thụt lùi đi rất nhiều so với Quỷ đỏ của những tháng ngày ông còn là HLV tạm quyền.

Hình ảnh Carrick với gương mặt xanh lét, ánh mắt thảng thốt khi Lisandro Martinez đá phản lưới nhà ở phút 63 được các máy quay ghi lại rất kỹ. Ông dường như bất lực trước màn trình diễn rất bạc nhược của đội nhà.

Nó khác hẳn với vẻ mặt giận dữ, sục sôi của Gary Neville trong lúc ngồi ca bin bình luận. Sau khi chứng kiến MU chơi như mất hết năng lượng trong 15 phút đầu hiệp 2 trước Fulham, cựu đội trưởng Quỷ đỏ gọi màn trình diễn ấy là “thảm hại, đáng chê trách” và cho rằng đó là 15 phút tệ nhất ông từng chứng kiến ở MU kể từ khi ông còn là cậu nhóc 5 tuổi.

“Tôi đã theo dõi MU từ lúc 5 tuổi và đó là 15 phút tệ nhất mà tôi từng chứng kiến ​​từ đội bóng huyền thoại này", Neville gay gắt.

Lời chỉ trích ấy đủ sức tạo ra một cơn bão. Nhưng nếu nhìn vào toàn bộ trận đấu, MU có thực sự tệ đến mức “tệ nhất mọi thời đại”?

Rõ ràng, MU chơi nhạt nhòa, thiếu tốc độ và thiếu ý tưởng. Điều đó không thể phủ nhận. Họ cầm bóng nhưng không tạo ra đủ sức ép, thi đấu lấn lướt về thời lượng kiểm soát nhưng lại không đủ sắc bén ở những pha bóng quyết định. Đáng nói hơn, MU không có cú sút nào cho tới sau khi Lisandro Martinez… đá phản lưới nhà ở phút 63. Vấn đề chính là nằm ở đây.

Và, cũng cần nhìn nhận rằng Fulham không hoàn toàn áp đảo MU. Hai đội cùng có 6 cú sút trúng đích. MU thậm chí vẫn tạo được những thời điểm phản công đáng chú ý sau giờ nghỉ. Marcus Rashford từng có cơ hội thoát xuống trước khi bị Timothy Castagne phạm lỗi, rồi tiếp tục có một pha bứt tốc nhưng đường chuyền cuối cùng lại không tốt.

Nói đơn giản thì, MU không biến mất hoàn toàn khỏi trận đấu tại London. Họ chỉ quá thiếu hiệu quả và thiếu sự khẩn trương ở những đường bóng quyết định.

Trong khi đó, bàn thắng cho Fulham lại đến theo cách rất khó chấp nhận. Calvin Bassey tung cú sút, Senne Lammens cản phá nhưng bóng chạm Martinez, sau đó xảy ra pha xử lý thiếu ăn ý giữa trung vệ người Argentina và thủ môn người Bỉ, đưa bóng thẳng vào lưới trong sự sững sờ của tất cả những ai chứng kiến trận đấu. MU tự đẩy mình vào thế phải rượt đuổi.

Và rồi Matheus Cunha cứu họ. Cú sút xa của tiền đạo Brazil có phần may mắn khi bóng đổi hướng khiến Bernd Leno bất lực. MU tránh được thất bại, nhưng một điểm tại Craven Cottage không thể che đi thực tế rằng họ mới chỉ có 5 điểm sau 5 trận đầu tiên tại Premier League, đứng thứ 12 và đã kém đội đầu bảng Man City tới 10 điểm. Đây mới chỉ là lần thứ 3 kể từ Thế chiến thứ hai, MU không thắng được trận nào ở giải VĐQG trong tháng 9 (1947, 2005 và 2026).

Đó là khởi đầu đáng thất vọng. Nhưng chẳng phải MU đã quá quen với những vấn đề như vậy trong vài năm gần đây?

Sự thiếu ổn định, những màn trình diễn thiếu năng lượng, khả năng kiểm soát trận đấu kém và việc thường xuyên phải trả giá bởi những sai lầm cá nhân không phải chuyện mới xuất hiện ở Craven Cottage. Vì thế, đổ toàn bộ vấn đề lên Carrick sau một trận hòa cũng không hoàn toàn chính xác.

Bởi, Carrick vẫn có lý do để được thông cảm. Ông đang lèo lái con thuyền chưa đủ thuyền viên. Tân binh Carlos Baleba chưa trở lại, trong khi Benjamin Sesko vừa dính chấn thương. Những sự thiếu hụt nhân sự ấy ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng tổ chức và vận hành của MU.

Một HLV mới tiếp quản đội bóng (Carrick tạm quyền dẫn dắt MU từ tháng 1/2026 và được bổ nhiệm chính thức vào tháng 5/2026) cũng cần thời gian để tìm ra bộ khung phù hợp, thay vì lập tức biến một tập thể vốn bất ổn trong nhiều năm thành một cỗ máy hoàn chỉnh.

Nhưng điều quan trọng hơn cả, Carrick phải thay đổi. Trước Fulham, MU chậm cả khi có bóng lẫn không bóng. Đội bóng chỉ thực sự tăng tốc khi bị đẩy vào thế phải tìm kiếm bàn gỡ. Đáng lo hơn, bàn thắng của Cunha đến từ một cú sút có phần may mắn thay vì một chuỗi tấn công được tổ chức bài bản, sắc sảo.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, MU sẽ không tiến lên, thậm chí thụt lùi so với giai đoạn tạm quyền của Carrick. Do vậy, FIFA Days đến rất đúng lúc. Khoảng nghỉ này là cơ hội để Carrick sắp xếp lại đội hình, ổn định cách vận hành và tìm giải pháp cho những điểm nghẽn đang tồn tại. Khi Baleba có thể trở lại và Sesko hồi phục, Carrick sẽ có thêm những phương án để điều chỉnh.

Tất nhiên, MU chưa phải đội hình tệ nhất mọi thời đại, như Gary Neville trong lúc nóng giận thốt ra. Nhưng họ đang đứng trước một câu hỏi nghiêm túc hơn nhiều: Carrick có thể biến một đội bóng chơi thiếu bản sắc thành một tập thể có tổ chức hay không?

Cunha đã cứu MU một điểm trước Fulham. Phần còn lại, Carrick phải tự cứu lấy đội bóng của mình. Nếu không, Quỷ đỏ thành Manchester lại rơi vào cái vòng luẩn quẩn như nhiều năm gần đây.