Neymar hiện phải ngồi ngoài dưỡng thương và Santos đang rất cần một cầu thủ có khả năng tạo đột biến ở vị trí tiền vệ công. Vì thế, Coutinho được kỳ vọng sẽ gánh vác một phần trọng trách trong cuộc chiến trụ hạng của đội bóng.

Không lâu trước đây, Coutinho từng là một trong những T năng được săn đón nhất thế giới. Dưới thời HLV Jurgen Klopp tại Liverpool, tiền vệ người Brazil phát triển thành một trong những cầu thủ tấn công xuất sắc nhất Premier League. Barca sau đó quyết định chi khoảng 187 triệu USD để đưa anh về Camp Nou, nhưng Coutinho không thể tái hiện phong độ đỉnh cao tại Tây Ban Nha.

Những năm tiếp theo của sự nghiệp bị ảnh hưởng bởi chấn thương và những lựa chọn không như kỳ vọng. Sau quãng thời gian không thành công dưới thời Unai Emery tại Aston Villa, Coutinho trở về Brazil khoác áo Vasco da Gama để tìm lại niềm vui chơi bóng. 

Mùa trước, Coutinho trở thành cầu thủ tự do sau khi hết hợp đồng. Anh nhận được nhiều lời đề nghị song cuối cùng lựa chọn Santos, đội bóng đang rất cần một nhân tố giàu kinh nghiệm và đẳng cấp.

Thương vụ này càng đặc biệt bởi mối quan hệ giữa Coutinho và Neymar. Hai người từng là bạn thân trong các đội tuyển trẻ Brazil khi mới 15 tuổi. Giờ đây, khi Neymar phải nghỉ thi đấu, Coutinho lại xuất hiện tại Santos đúng lúc đội bóng cần anh nhất. 

Hiện Santos đang nằm gần nhóm cuối bảng giải VĐQG Brazil (Brasileirao) với 32 điểm sau 25 vòng đấu, và từng điểm số đều có ý nghĩa quan trọng trong cuộc chiến trụ hạng.