Chelsea đang đứng trước bài toán đặc biệt ở vị trí trung phong khi Xabi Alonso hiện có tới 9 lựa chọn cho một vị trí: Joao Pedro, Danny Welbeck, Liam Delap, Nico Jackson, Marc Guiu, Emmanuel Emegha, Dastan Satpaev, David Datro Fofana và T năng trẻ Mheuka. Con số này rõ ràng là quá lớn, nhất là khi Alonso trong phần lớn sự nghiệp huấn luyện thường xây dựng hệ thống xoay quanh một trung phong đá chính.

Bản thân chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng thừa nhận Chelsea vẫn còn nhiều biến động trước khi kỳ chuyển nhượng khép lại. "Chúng tôi phải hiểu rằng có lẽ sẽ vẫn còn một vài thay đổi. Chúng tôi cần linh hoạt và nhanh chóng hành động", Alonso chia sẻ trong giai đoạn tiền mùa giải. Ông đồng thời nhấn mạnh Chelsea "có một kế hoạch hành động rõ ràng", nhưng kế hoạch đó có thể thay đổi trước ngày đóng cửa thị trường.

Trong số 9 tiền đạo, Joao Pedro hiện là người gần như chắc suất nhất. Chelsea chi 64 triệu euro để đưa anh về từ Brighton và tiền đạo người Brazil đã có mùa giải đầu tiên ấn tượng với 20 bàn cùng 9 kiến tạo. Khả năng di chuyển rộng, phối hợp tốt và chơi bóng linh hoạt khiến Joao Pedro đặc biệt phù hợp với cách Alonso muốn vận hành hàng công. Sau khi anh ghi hat-trick chỉ trong 9 phút trước Sydney Wanderers, Alonso nói: "Cậu ấy rất khao khát và quyết tâm có một mùa giải tuyệt vời". Ông cũng tin Joao Pedro muốn tiếp tục nâng cao thành tích ghi bàn sau một năm đầu tiên thành công.

Danny Welbeck được đưa về từ Brighton ở tuổi 35 để bổ sung kinh nghiệm cho đội hình trẻ Chelsea. Tiền đạo người Anh ghi 14 bàn mùa trước và có thể đóng vai trò dự phòng đáng tin cậy cho Joao Pedro. "Khi nghe Chelsea quan tâm, đó là điều khiến tôi vô cùng tự hào", Welbeck nói trong ngày ra mắt. Với độ tuổi trung bình của Chelsea chỉ khoảng 24, kinh nghiệm của Welbeck được xem là yếu tố quan trọng, dù anh khó trở thành lựa chọn số một.

Nico Jackson là trường hợp đáng chú ý khác. Sau khi thi đấu cho Bayern Munich theo dạng cho mượn mùa trước, tiền đạo người Senegal trở lại Chelsea nhưng chưa rõ tương lai. Aston Villa của Unai Emery được cho là muốn tái hợp với Jackson, song Chelsea đang yêu cầu mức phí hơn 60 triệu euro. Alonso khẳng định ông "hài lòng khi có Jackson trở lại" và hiện vẫn để anh tham gia quá trình chuẩn bị mùa giải. Tuy nhiên, khả năng Jackson ra đi vẫn rất lớn nếu Chelsea nhận được đề nghị phù hợp.

Liam Delap cũng không chắc chắn ở lại. Chelsea từng chi 35 triệu euro để chiêu mộ anh sau mùa giải ghi 12 bàn tại Premier League trong màu áo Ipswich. Tuy nhiên, Delap chỉ ghi được 1 bàn trong mùa đầu tiên tại Stamford Bridge. Alonso vẫn dành lời động viên: "Tôi thấy cậu ấy có tâm trạng tốt, muốn lấy lại thể trạng. Cậu ấy đang làm tốt". Dẫu vậy, tiền đạo này vẫn được xem là một trong những cái tên có thể bị thanh lý.

Với Marc Guiu, Emmanuel Emegha và Dastan Satpaev, Chelsea ưu tiên phát triển dài hạn. Cả ba đều còn trẻ và được đánh giá còn nhiều dư địa tiến bộ, vì thế phương án dễ xảy ra nhất là đem cho mượn để họ tích lũy kinh nghiệm. Một trong số họ có thể được giữ lại làm phương án thứ ba, tùy quyết định cuối cùng của Alonso. Trong khi đó, David Datro Fofana gần như không còn tương lai tại Stamford Bridge khi đã không thi đấu cho Chelsea từ tháng 5/2023. Mheuka nhiều khả năng tiếp tục chơi cho đội trẻ, dù một số CLB Championship đã hỏi mượn.

Chelsea không chỉ phải giải quyết bài toán thừa tiền đạo mà còn phải cân đối đội hình khổng lồ của mình. Sau chuyến du đấu mùa Hè, áp lực thanh lọc càng rõ rệt. Với Alonso, nhiệm vụ quan trọng lúc này là xác định ai phù hợp với hệ thống, ai cần được trao thêm thời gian và ai phải rời Stamford Bridge. Riêng ở vị trí số 9, cuộc thanh lọc chắc chắn sẽ là một trong những bài toán lớn nhất của Chelsea trước mùa giải mới.