Carrick từng có đủ lý do để tin rằng mình đã làm đúng. Sau khi tiếp quản MU từ Ruben Amorim hồi tháng 1 năm ngoái, ông giúp đội bóng trở lại nhóm giành quyền dự Champions League, rồi được ký hợp đồng chính thức. Nhưng ngay ở trận mở màn Ngoại hạng Anh 2026/17, thất bại trước đội bóng vừa thăng hạng Hull đã khiến câu chuyện về sự hồi sinh ấy bị ngờ vực.

Nếu theo dõi toàn bộ trận đấu, ai cũng hiểu vấn đề không đơn thuần nằm ở một hàng thủ chơi lộn xộn hay tuyến giữa mới với Andrey Santos và Youri Tielemans không tạo được ảnh hưởng. Điều đáng ngại hơn là sau 90 phút trên sân MKM, người ta vẫn khó trả lời một câu hỏi tưởng như rất cơ bản: Carrick-ball là gì?

Kevin Garside, trưởng bộ phận thể thao của The i Paper, cho rằng Hull đã phơi bày "huyền thoại" về sự hồi sinh của MU dưới thời Carrick. Theo ông, trong khi những HLV hàng đầu khác đều có một phong cách dễ nhận diện, từ Mikel Arteta, Roberto De Zerbi đến Andoni Iraola, Carrick vẫn chưa cho thấy một triết lý đủ rõ ràng để người ta có thể gọi tên.

Nghe thì có phần nặng nề, song thực tế cũng chạm đúng vào một vấn đề đáng suy nghĩ. Arteta có thể khiến người ta hình dung ngay cách Arsenal kiểm soát bóng và tổ chức trận đấu. De Zerbi hay Iraola cũng có những đặc điểm chiến thuật rất riêng. Còn với Carrick, thành công mùa trước phần nào vẫn được nhìn qua lăng kính của kết quả nhiều hơn là một diện mạo bóng đá đã được định hình rõ ràng.

Bởi thế, thất bại trước Hull càng trở nên đáng chú ý hơn. Khi đối thủ vừa thăng hạng có thể khiến hàng thủ MU rối loạn và làm tuyến giữa mới gần như biến mất, những nghi vấn vốn tồn tại từ trước lập tức quay trở lại. Nếu Carrick thực sự đang xây dựng một đội bóng mới, MU cần cho thấy nền tảng ấy nằm ở đâu.

Dĩ nhiên, Carrick không nhìn trận đấu theo cách bi quan như vậy. Sau thất bại, ông thừa nhận Quỷ đỏ còn nhiều điều phải cải thiện, đặc biệt là việc để Hull ghi 2 bàn, nhưng đồng thời nhấn mạnh đây mới chỉ là một trận đấu. "Một trận đấu không thay đổi hướng đi của mọi thứ. Nó không thay đổi hướng đi của CLB", Carrick chia sẻ.

Thú thực, đây là phản ứng bình tĩnh và có phần hợp lý. Không thể phủ nhận toàn bộ công việc của một HLV chỉ sau một trận đấu, càng không thể kết luận rằng một dự án đã thất bại chỉ vì một màn trình diễn tệ. Song Carrick cũng không thể né tránh câu hỏi đang ngày càng rõ ràng: đâu là hướng đi mà ông nói đến?

Mùa trước, những kết quả tích cực đã giúp Carrick có được sự tin tưởng. Mùa này, khi kỳ vọng lớn hơn và Champions League trở lại, kết quả thôi có lẽ sẽ không đủ. MU cần một bộ mặt ổn định hơn, một cách chơi có thể nhận diện được và quan trọng nhất là cảm giác về việc những gì Carrick đang làm hôm nay phục vụ cho một kế hoạch dài hạn.

Xét cho cùng, thất bại trước Hull có thể chỉ là một cú vấp đơn thuần. Carrick có thể hoàn toàn chứng minh những nghi ngờ hiện tại là sai. Nhưng nếu "Carrick-ball" thực sự tồn tại, đã đến lúc MU phải bắt đầu cho người ta nhìn thấy nó.

• 5 vấn đề yếu kém của MU mà Carrick cần giải quyết ngay sau trận thua Hull