Có một chi tiết rất khó bỏ qua sau trận hòa 1-1 của MU trước Fulham: Quỷ đỏ không chỉ chơi kém, họ còn chạy ít hơn đối thủ tới 6,5 km. Theo dữ liệu từ FotMob, các cầu thủ MU chỉ di chuyển tổng cộng 110,2 km so với 116,7 km của Fulham. Chưa hết, đội chủ nhà cũng vượt trội về quãng đường chạy nước rút và thực hiện nhiều hơn 10 pha chạy nước rút.

Con số ấy càng đáng suy ngẫm nếu nhìn lại những gì Amorim từng cố thay đổi ở Old Trafford. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha từng nói thẳng rằng MU không thể thành công nếu không biết "chạy như những con chó điên", đồng thời khẳng định các cầu thủ phải tập luyện để có thể duy trì cường độ ấy trong các trận đấu. Với Amorim, pressing không chỉ là một ý tưởng chiến thuật. Nó bắt đầu từ thể lực, thói quen lẫn tiêu chuẩn trên sân tập.

Tuy nhiên, Carrick lại xuất hiện với một triết lý rất khác. Ông rút ngắn các buổi tập, tập trung nhiều hơn vào chất lượng và từng tạo ra bầu không khí thoải mái hơn trong phòng thay đồ. Thực tế, đây từng là một phần quan trọng giúp MU hồi sinh mùa trước. Những thay đổi ấy không thể bị xem là sai lầm chỉ vì một trận đấu, nhất là khi Carrick từng giúp Quỷ đỏ thắng 10/15 trận và giành suất dự Champions League 2026/27.

Dù vậy, vấn đề nằm ở chỗ một đội bóng không thể sống mãi bằng nền thể lực được tích lũy từ trước. Sự thoải mái có thể giúp các cầu thủ nhẹ đầu hơn, còn pressing và cường độ thì phải được duy trì mỗi ngày. Giờ đây, khi MU bắt đầu cho thấy dấu hiệu hụt hơi và thiếu sức chiến đấu, những khác biệt trong cách Carrick vận hành đội bóng bỗng trở nên đáng bàn hơn rất nhiều.

Fulham là ví dụ quá rõ. MU đã trải qua những khoảng thời gian dài gần như chỉ đứng nhìn đối thủ chơi bóng, đặc biệt trong hiệp hai. Cựu danh thủ Gary Neville thậm chí gọi màn trình diễn của đội bóng cũ là một "sự ô nhục thực sự" và cho rằng MU "chưa đủ tốt khi không có bóng". Tờ The Sun cũng đánh giá MU có thể là đội chơi tệ nhất Premier League ở khía cạnh không bóng vào thời điểm này.

Chuyện khó chịu nhất lại đến sau trận đấu, khi HLV Carrick không đồng tình với những cách đánh giá đó và vẫn bảo vệ năng lượng của các học trò. Khi HLV nhìn thấy nỗ lực còn khán giả nhìn thấy một đội bóng thiếu sức sống, khoảng cách ấy mới thực sự đáng lo.

Tất nhiên, không thể lấy một trận đấu để kết luận Carrick đã "phá" tất cả những gì Amorim xây dựng. MU dưới thời Amorim cũng từng có rất nhiều vấn đề, và Carrick rõ ràng đã sửa được không ít thứ. Song có một di sản mà Amorim cố ép MU phải giữ lại, đó là tiêu chuẩn khi không có bóng.

Nếu MU tiếp tục chạy ít hơn, pressing hời hợt và để đối thủ vượt qua ở những pha tranh chấp cơ bản, Carrick sẽ phải tự hỏi liệu sự bình yên mà ông mang đến có đang đi quá xa. Một MU biết tận hưởng bóng đá là điều tốt. Nhưng ở Ngoại hạng Anh, đôi khi muốn sống sót, trước hết phải biết chạy, đuổi và khiến đối thủ không được thở.

MU của hiện tại đang làm được bao nhiêu phần? Chúng ta hãy thử nói xem.