Có thể nhiều người sẽ tiếp tục chê đội bóng của Mikel Arteta thiếu tính giải trí, quá thực dụng hay thậm chí "xấu xí" trong cách chơi. Nhưng điều đó rồi sẽ trở nên không quan trọng theo thời gian. Bởi trong bóng đá, thứ tồn tại mãi mãi là danh hiệu, không phải tranh cãi về phong cách.

Và chức vô địch này của Arsenal mang ý nghĩa lớn hơn rất nhiều so với một cuộc đổi ngôi thông thường. Trong nhiều năm, Arsenal luôn bị ám ảnh bởi Man City của Pep Guardiola. Họ về nhì ba mùa liên tiếp, liên tục tiến rất gần rồi gục ngã. Nhưng thay vì sụp đổ vì mặc cảm thua kém, Arteta dùng những thất bại ấy như nhiên liệu để xây dựng một cỗ máy đủ mạnh nhằm lật đổ chính người thầy cũ.

Khoảnh khắc Arsenal lên ngôi cũng trùng với thời điểm Guardiola chuẩn bị rời Etihad. Và bằng cách đánh bại Man City ở đúng giai đoạn ấy, Arteta đã chính thức thoát khỏi cái bóng "học trò của Pep". Đây không còn là Arsenal của những lời hứa nữa. Đây là nhà vô địch nước Anh.

Điều thú vị là một trong những lời khen lớn nhất dành cho Arsenal mùa này lại đến từ Guardiola. Giữa lúc Man City còn nuôi hy vọng giành "cú ăn bốn", ông gọi Arsenal là "đội bóng hay nhất thế giới". Nghe có vẻ như một đòn tâm lý quen thuộc của Guardiola, nhưng thực tế, Arsenal đã chứng minh lời nhận xét ấy hoàn toàn có cơ sở.

Pháo thủ không hoàn hảo. Họ có những trận thắng xấu xí, những màn câu giờ, những tình huống tranh chấp hỗn loạn trong vòng cấm và cả vài quyết định VAR gây tranh cãi. Song xuyên suốt mùa giải, Arsenal chưa bao giờ sụp đổ.

Cuộc đua trên bốn mặt trận cuối cùng chỉ còn lại hai, nhưng Premier League là danh hiệu họ khát khao nhất. Sau 22 năm chờ đợi, Arsenal đã trở lại đỉnh bóng đá Anh. Dĩ nhiên, Arsenal không phải câu chuyện cổ tích kiểu Leicester năm xưa.

Trong 6 năm rưỡi dưới thời Arteta, họ đã chi gần 1 tỷ bảng để tái thiết đội hình. Nhưng khác biệt lớn nhất giữa Arsenal và Man City nằm ở cách thành công ấy được nhìn nhận. Arsenal xây dựng đội bóng bằng những nền tảng bóng đá truyền thống: hệ thống tuyển dụng hợp lý, phát triển cầu thủ và quá trình nâng cấp từng vị trí một cách bài bản.

David Raya giữ sạch lưới nhiều nhất giải. Gabriel Magalhaes cùng William Saliba trở thành cặp trung vệ ổn định hàng đầu châu Âu. Declan Rice liên tục tỏa sáng trong các trận cầu lớn với tinh thần gần như ám ảnh. Không có nghi vấn nào xoay quanh nền tảng T chính của Arsenal. Không có các cuộc điều tra kéo dài hay tranh cãi về tính hợp pháp trong cách họ xây dựng đội hình.

Trong khi ấy, câu chuyện của Man City vẫn bị phủ bóng bởi 115 cáo buộc vi phạm T chính từ Premier League. Đó chính là lý do nhiều người trung lập cảm thấy chiến thắng của Arsenal mang lại sự giải tỏa nhất định. Vụ việc của Man City đã kéo dài gần một thập kỷ kể từ khi các thông tin đầu tiên xuất hiện trên Der Spiegel năm 2018. Và cho tới hôm nay, chưa ai biết kết cục cuối cùng sẽ ra sao.

Có thể Man City sẽ được minh oan hoàn toàn. Có thể di sản của Guardiola cuối cùng vẫn được công nhận tuyệt đối. Nhưng chừng nào mọi thứ còn chưa sáng tỏ, những nghi ngờ vẫn sẽ tồn tại. Ngay cả các HLV đối thủ cũng từng công khai công kích Man City.

Jose Mourinho từng mỉa mai Guardiola khi nói 3 chức vô địch Premier League mà ông giành được với Chelsea hoàn toàn "công bằng và sạch sẽ". Những phát biểu kiểu đó phản ánh rõ cảm giác ngờ vực đã bám lấy kỷ nguyên thống trị của Man City.

Điều khiến sự khó chịu tăng lên là Man xanh vẫn tiếp tục chi tiêu khổng lồ bất chấp cuộc điều tra chưa kết thúc. Kể từ sau phiên điều trần độc lập năm 2024, họ đã có mức chi ròng gần 500 triệu bảng. Chỉ riêng tháng 1 năm nay, Man City bỏ gần 100 triệu bảng để mang về Antoine Semenyo và Marc Guehi.

Huyền thoại Arsenal, Ian Wright, từng thừa nhận điều khiến ông khó chịu nhất là cảm giác Arsenal không thể xây dựng đội bóng theo cách Man City làm được. "Chúng tôi luôn phải đuổi theo một đội bóng mà ai cũng còn đang nói về các cáo buộc", Wright nói. "Cách họ mua cầu thủ và xây dựng đội hình hoàn toàn khác".

Đó chính là điểm khiến chức vô địch của Arsenal được nhìn nhận đặc biệt. Nó không chỉ là chiến thắng thể thao, mà giống lời khẳng định rằng trong một thời đại bóng đá ngày càng bị chi phối bởi quyền lực T chính và những vùng xám pháp lý, vẫn còn chỗ cho những dự án được xây dựng bằng sự kiên nhẫn, tính tổ chức cùng phát triển từng bước.

Arsenal có thể không phải nhà vô địch hấp dẫn nhất lịch sử Premier League, song vào lúc này, với rất nhiều người trung lập, họ có lẽ là nhà vô địch khiến bóng đá cảm thấy "dễ thở" hơn.