Theo bảng xếp hạng FIFA gần nhất, Benin đứng thứ 93 thế giới. Tuy nhiên, đội bóng châu Phi từng gây không ít khó khăn cho Ai Cập của Mohamed Salah tại AFCON gần nhất. Benin chỉ chịu dừng bước ở vòng 1/8 sau hiệp phụ với thất bại 1-3.

Đội tuyển có biệt danh “Những chú báo” đang đặt nhiều kỳ vọng vào thế hệ mới. Nổi bật là tiền đạo 19 tuổi Rodolfo Aloko, hiện khoác áo Charlotte tại MLS, cùng tiền vệ Junior Olaitan của Besiktas. Aloko mới đây ghi cả hai bàn giúp Benin đánh bại Mauritania ở vòng loại AFCON.

Bóng đá Benin có lịch sử khiêm tốn hơn rất nhiều so với Argentina. Nếu Albiceleste chơi trận quốc tế đầu tiên từ năm 1902, Benin phải tới năm 1959 mới có trận ra mắt, gặp Nigeria. Thành tích tốt nhất của họ là lọt vào tứ kết AFCON 2019.

Từ năm 2023, Benin được dẫn dắt bởi HLV người Đức, Gernot Rohr. Hiện họ tham dự vòng loại AFCON trong bảng F cùng Mauritania, Burkina Faso và Cộng hòa Trung Phi. Benin hòa Burkina Faso ở lượt mở màn trước khi hạ Mauritania nhờ cú đúp của Aloko.

Stephane Sessegnon, cầu thủ từng có nhiều năm thi đấu tại Pháp, Anh và Thổ Nhĩ Kỳ, giữ kỷ lục khoác áo ĐT Benin. Đáng chú ý, trong suốt lịch sử, đội tuyển này mới chỉ hai lần gặp những đối thủ ngoài châu Phi, lần lượt là Đan Mạch năm 1974 và UAE năm 2007. Benin đều giành chiến thắng.

• Nhận định Argentina vs Benin

Bên ngoài sân cỏ, bóng đá Benin từng trải qua không ít biến động. Nhân vật xuất hiện trong nhiều vụ việc gây tranh cãi là Anjorin Moucharaf, người nhiều giai đoạn giữ chức chủ tịch LĐBĐ nước này. Năm 2011, ông bị kết án tù liên quan đến hành vi biển thủ quỹ liên đoàn giai đoạn 2008-2010.

Đến năm 2018, Moucharaf tiếp tục nhận án 12 tháng tù, trong đó 10 tháng hưởng án treo, vì vụ gian lận tuổi của 10 cầu thủ U17 Benin. Các cầu thủ cũng bị kết án 6 tháng tù vì khai gian tuổi, còn Benin bị loại khỏi AFCON U17 diễn ra một năm sau đó.

Benin cũng là một trong những quốc gia có mức GDP bình quân đầu người thấp và đứng thứ 173 trong số 193 quốc gia ở chỉ số phát triển con người của Liên Hợp Quốc. Dẫu vậy, nền kinh tế nước này đang tăng trưởng khoảng 7-8%, với nông nghiệp, dịch vụ và cảng Cotonou đóng vai trò quan trọng.

Giờ đây, đội bóng của Gernot Rohr bất ngờ bước lên sân khấu lớn nhất trong một dịp đặc biệt. Tại Monumental, Benin không chỉ đá một trận giao hữu với nhà vô địch thế giới, mà còn trở thành đối thủ trong trận đấu được chờ đợi sẽ khép lại hành trình của Messi trước người hâm mộ Argentina.