Đáng thất vọng hơn cả là chỉ ít giờ trước trận đấu, Arteta còn tuyên bố mục tiêu của Arsenal không chỉ là bảo vệ ngôi vương mà còn xây dựng một "triều đại" tại Emirates. Tuy nhiên, nếu nhìn vào màn trình diễn trước Betis, giấc mơ ấy vẫn còn cách rất xa hiện thực.

Arsenal không hề lép vế về khả năng kiểm soát bóng. Trong nhiều thời điểm của hiệp một, họ triển khai bóng khá mạch lạc và tạo được sức ép lên phần sân đối phương. Nhưng đó chỉ là bề nổi. Điều khiến Arteta thực sự thất vọng chính là tinh thần thi đấu và sự tập trung của các học trò.

Hàng thủ Arsenal liên tục mắc những sai lầm cá nhân. Các cầu thủ phòng ngự thường xuyên để mất vị trí, kèm người lỏng lẻo và dễ dàng bị Betis khai thác ở những pha chuyển trạng thái. Chỉ trong 45 phút đầu tiên, Arsenal đã để thủng lưới 3 bàn, điều cực kỳ hiếm gặp với đội bóng từng xây dựng chức vô địch Premier League trên nền tảng phòng ngự chắc chắn.

Mùa giải trước, Arsenal chỉ một lần để đối phương ghi từ 3 bàn trở lên sau 63 trận trên mọi đấu trường. Vậy mà ngay trận giao hữu thứ hai của mùa hè, họ đã để Betis xé lưới 3 lần trước giờ nghỉ. Nếu các chân sút Tây Ban Nha sắc bén hơn, tỷ số thậm chí còn có thể đậm hơn nữa.

Arteta sau trận cũng thừa nhận đội bóng của ông chơi thiếu quyết liệt trong chính vòng cấm địa của mình. Ông cho rằng Arsenal đã làm tốt ở khâu triển khai bóng nhưng thất bại hoàn toàn ở khả năng tranh chấp và bảo vệ khung thành. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha hy vọng thất bại này sẽ đánh thức tinh thần chiến đấu của các cầu thủ trước mùa giải mới.

Một trong những cái tên gây thất vọng nhất tiếp tục là Kepa Arrizabalaga. Thủ môn người Tây Ban Nha gần như biếu không cho Betis bàn mở tỷ số bằng pha lao ra bắt bóng đầy lúng túng từ một tình huống phạt góc. Anh hoàn toàn mất kiểm soát, để Rodrigo Riquelme dễ dàng dứt điểm ở cột xa.

Không dừng lại ở đó, Kepa còn xử lý lỗi với một pha phá bóng thiếu an toàn, gián tiếp dẫn đến bàn thua thứ ba của Arsenal. Đây không còn là một tai nạn đơn lẻ. Sau màn trình diễn đáng quên ở chung kết Cúp Liên đoàn mùa trước, thủ thành 31 tuổi tiếp tục cho thấy anh vẫn là mắt xích thiếu ổn định mỗi khi được trao cơ hội.

Trong bối cảnh David Raya chưa trở lại sau kỳ nghỉ và Illan Meslier vừa cập bến Emirates để cạnh tranh vị trí dự bị, tương lai của Kepa càng trở nên bấp bênh. Nếu tiếp tục mắc những sai lầm tương tự, rất khó để anh thuyết phục Arteta trao thêm cơ hội trong mùa giải mới.

Ngoài vấn đề thủ môn, hàng phòng ngự Arsenal cũng bộc lộ nỗi lo lớn khi thiếu William Saliba. Trung vệ người Pháp vẫn đang điều trị chấn thương lưng, trong khi Gabriel Magalhaes chỉ thi đấu hiệp hai. Không có bộ đôi thép quen thuộc, hệ thống phòng ngự của Arsenal lập tức mất đi sự chắc chắn vốn là nền tảng của chức vô địch mùa trước.

Ở chiều ngược lại, Riccardo Calafiori là điểm sáng hiếm hoi. Hậu vệ người Italia liên tục dâng cao hỗ trợ tấn công từ cánh trái và cho thấy khả năng cầm bóng, kéo bóng đầy tự tin. Nếu Arteta muốn Arsenal chơi tấn công phóng khoáng hơn trong mùa giải tới, Calafiori nhiều khả năng sẽ là quân bài chiến thuật rất quan trọng.

Bên cạnh thất bại, Arsenal còn nhận thêm tin xấu khi T năng trẻ Louie Copley phải rời sân chỉ sau 9 phút xuất hiện vì chấn thương đầu gối. Hình ảnh tiền vệ 19 tuổi đau đớn nằm sân khiến ban huấn luyện không khỏi lo lắng, còn Arteta cũng thừa nhận chấn thương "không hề tích cực" và cầu thủ sẽ phải chờ kết quả chụp chiếu.

Thị trường chuyển nhượng vẫn còn mở và Arsenal đang theo đuổi Bruno Guimaraes cũng như chưa từ bỏ hy vọng chiêu mộ Vinicius Junior. Tuy nhiên, thất bại trước Betis cho thấy vấn đề của Arsenal không chỉ nằm ở việc thiếu thêm một hay hai ngôi sao. Điều Arteta cần giải quyết trước tiên là đưa các cầu thủ trở lại với sự tập trung, tính kỷ luật và cường độ thi đấu từng giúp họ đứng trên đỉnh Premier League.

Mơ về một "triều đại" là điều đáng khích lệ. Nhưng trước mắt Arsenal, điều quan trọng hơn cả là sửa chữa những sai lầm sơ đẳng đã phơi bày trong thất bại đáng xấu hổ trước Real Betis. Nếu không, hành trình bảo vệ ngôi vương có thể sẽ bắt đầu bằng những cú vấp còn đau hơn rất nhiều.