Bốn trận treo giò là cái giá nặng cho pha kéo tóc Nathan Saliba và màn phản ứng dữ dội sau thẻ đỏ trước Villarreal. Real Madrid có lý khi không hài lòng với thời điểm Ủy ban Kỷ luật công bố quyết định, chỉ ít giờ trước khi trận đấu với Roma ở Champions League bắt đầu. Mourinho cũng có lý khi đặt câu hỏi vì sao một án phạt quan trọng như vậy lại được đưa ra theo cách khiến đội bóng không kịp chuẩn bị tâm lý.

Nhưng đó là câu chuyện của Real Madrid. Còn với Vinicius, điều đáng nói hơn nằm ở chỗ: án phạt này xuất hiện đúng vào lúc anh đang cần bị buộc phải dừng lại.

Vinicius không thể góp mặt trong các trận đấu với Sevilla, Barcelona, Racing Santander và Valencia. Mất anh ở El Clasico là tổn thất thực sự, nhất là khi Real đang kém Barca sáu điểm. Không một HLV nào muốn tước đi lựa chọn giàu đột biến nhất ở cánh trái trước một trận cầu như vậy. Nhưng nếu nhìn thẳng vào những gì xảy ra trong vài tuần qua, khoảng trống mà Vinicius để lại có lẽ không lớn đến thế.

Con số một bàn, ba kiến tạo sau tám trận Liga chưa nói hết mọi chuyện, nhưng cũng không thể bị bỏ qua. Vinicius vẫn có những pha bứt tốc mạnh mẽ, vẫn là người khiến hậu vệ đối diện luôn phải dè chừng. Chỉ có điều, mối đe dọa đã không còn thường trực, sự sắc bén cũng không còn. Những khoảnh khắc anh tạo ra sự khác biệt trên sân ngày càng thưa thớt, trong khi cảm giác bực bội lại xuất hiện thường xuyên hơn.

Trận đấu với Roma là ví dụ mới nhất. Vinicius đá chính, nhưng gần như không tạo ra chút ảnh hưởng tích cực nào trong 59 phút trên sân. Anh thậm chí còn là tội đồ. Một cú đánh gót thiếu tính toán của anh ở giữa sân khiến Real mất bóng, mở đường cho Malen ghi bàn thứ hai. Mourinho lập tức nổi nóng. Hai phút sau, Vini bị rút ra, thay bằng đàn em Endrick.

Đó không phải một quyết định xoay tua đơn thuần. Mourinho đã nhìn thấy vấn đề trong chính cách Vinicius xử lý tình huống. Khi đội bóng đang chông chênh, một ngôi sao không được phép chơi theo cảm xúc, càng không thể mạo hiểm với những pha xử lý chỉ để tạo dấu ấn cá nhân. 
Endrick vào sân và thay đổi trận đấu, còn Real lội ngược dòng thắng 4-3. Hình ảnh đối lập ấy hẳn khiến Vinicius khó chịu hơn bất kỳ tiếng la ó nào từ khán đài.

Điều tích cực hiếm hoi là Vinicius không trốn tránh trách nhiệm. Sau trận, anh thừa nhận mình đang không thể hiện được phong độ tốt nhất, và tự thấy bực bội vì điều đó. Anh cũng tôn trọng quyền của những người đã bỏ tiền mua vé, dù nói rằng những tiếng la ó không giúp ích gì cho anh hay đội bóng. Cách trả lời ấy ít nhất cho thấy Vinicius hiểu vấn đề không nằm hoàn toàn ở trọng T, đối thủ hay sức ép từ bên ngoài.

Tuy nhiên, anh vẫn chưa thoát khỏi thói quen tìm một phần nguyên nhân ở sự đối xử bất công. Vinicius cho rằng mình thường xuyên bị phạm lỗi nhưng thẻ phạt lại hay hướng về phía mình. Cảm giác ấy có thể không vô lý; anh là mẫu cầu thủ luôn bị đối thủ săn đón, luôn bị kéo lại trong những pha tăng tốc. Nhưng đó không thể là lý do để giải thích cho cú kéo tóc Saliba, cũng không thể bào chữa cho thái độ sau khi nhận thẻ đỏ.

Đây là ranh giới Vinicius phải tự đặt ra cho mình. Một cầu thủ có thể bị khiêu khích, bị phạm lỗi, bị la ó, nhưng không được đánh mất quyền kiểm soát. Ngôi sao ở vị thế của Vinicius thì càng không. Khi cảm xúc lấn át bóng đá, Vinicius không chỉ tự làm yếu vị thế của chính mình mà còn đẩy Real vào thế phải trả giá.

Mourinho từng nói Vinicius chưa đạt thể trạng tốt nhất nhưng vẫn nhận được sự ủng hộ miễn là tiếp tục làm việc cho tập thể. Điều đó có nghĩa cánh cửa chưa hề đóng lại. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha vẫn tin vào giá trị của Vinicius, nhưng niềm tin ấy không phải một đặc quyền vô điều kiện. Việc rút anh ra ở Roma chính là thông điệp rõ ràng nhất: tên tuổi không bảo đảm suất đá chính, càng không bảo đảm quyền được dung thứ.

Bốn trận Liga tới sẽ buộc Vinicius đứng ngoài, nhìn Real chơi mà không có mình. Đó là sự trừng phạt. Nhưng nếu biết tận dụng khoảng lặng ép buộc ấy, anh có thể biến nó thành cơ hội cần thiết để gỡ bỏ sự nóng nảy, sắp xếp lại tâm trí và tìm lại những gì đã làm nên tên tuổi của một Vinicius từng ganh đua Quả bóng vàng: tốc độ, sự táo bạo và khả năng quyết định trận đấu.

El Clasico sẽ diễn ra mà không có Vinicius. Real chắc chắn thiệt hại. Nhưng Real còn thiệt hại nhiều hơn nếu Vinicius trở lại sân cỏ mà vẫn mang theo phiên bản bực bội, thiếu tỉnh táo và không còn biết cách biến năng lượng của mình thành bàn thắng. Án phạt, vì thế, đến thật đúng lúc, với Vini và với cả Real.