Mùa trước, Ajax chỉ cán đích thứ 5 tại giải VĐQG Hà Lan (Eredivisie). Đó là vị trí đáng xấu hổ với lịch sử và truyền thống của CLB giàu thành tích nhất vùng đất thấp. Và đó cũng là lý do họ mời về Jordi Cryff, người được bổ nhiệm làm GĐKT hồi tháng 2, và vừa thực hiện một màn thay máu trong kỳ chuyển nhượng mùa hè với 17 cầu thủ ra đi và 11 tân binh cập bến.

Điều đáng nói là cựu thư ký kỹ thuật của Barca không chọn cách đốt tiền để làm mới lực lượng. Công thức của ông là kết hợp các T năng trẻ với những khoản đầu tư có chọn lọc, qua đó giúp Ajax thu về thặng dư 55,7 triệu euro. Trong hè này, Ajax chỉ chi ra có 36,3 triệu euro cho các tân binh, nhưng thu tới 92 triệu euro từ bán cầu thủ, và đội hình của họ vẫn không hề suy yếu.

Ajax đã thu về tổng cộng 68,5 triệu euro sau khi để Mika Godts và Sean Steur tới PSG và Newcastle. Bù lại, họ thực hiện một kế hoạch nâng cấp đội hình đầy tham vọng với các tân binh ở mọi tuyến. Sự xuất hiện của những Marc-Andre ter Stegen, Julian Brandt, Sofyan Amrabat, Daley Blind, Marcos Leonardo, Simon Adingra, Thilo Kehrer, Jofre Torrents, Viktor Tsygankov, Caio Henrique và Tolu Arokodare đang giúp Ajax mang một diện mạo hoàn toàn mới.

Bên cạnh cuộc cách mạng đội hình, đội bóng Hà Lan còn có một quyết định quan trọng khác. Đó là bổ nhiệm HLV Michel, người mà Jordi Cruyff xem như nền tảng của dự án, vào ghế lái trưởng. Chiến lược gia người Tây Ban Nha có lợi thế là từng làm việc với Tsygankov và Blind tại Girona, đồng thời được kỳ vọng tạo ra cầu nối giữa dàn cầu thủ trẻ tiềm năng và nhóm cựu binh.

Đây chính là điểm khác biệt trong “Công thức Cruyff”. Jordi không chỉ tìm kiếm những cầu thủ giỏi về chuyên môn, mà còn đưa về những người hiểu áp lực ở các CLB lớn. Ter Stegen sẽ mang đến kinh nghiệm chinh chiến tại Champions League, Blind thì hiểu quá rõ về Ajax và bóng đá đỉnh cao, Amrabat đem đến chất thép, còn Brandt bổ sung sự sáng tạo.

Jordi Cruyff thừa nhận, ông cảm thấy hài lòng khi thuyết phục được những cầu thủ mà trước đây người ta không nghĩ sẽ chọn Ajax. Theo vị GĐKT 52 tuổi, điều đó chứng minh sức hút của CLB vẫn rất lớn, đặc biệt là bên ngoài biên giới Hà Lan. Khi nhắc tới Ajax, nhiều cầu thủ vẫn nhìn thấy một dự án đủ hấp dẫn để họ muốn trở thành một phần trong đó.

Thương vụ Brandt là minh chứng rõ nhất cho cách làm việc của Jordi Cruyff. Ajax đã âm thầm chuẩn bị từ tháng 5, và hoàn tất vụ chuyển nhượng theo dạng tự do. Ter Stegen cũng là một “ván cược” đáng giá của Jordi, người từng làm việc với thủ môn người Đức suốt 2 năm tại Barca, và hiểu rõ năng lực cũng như tính cách của anh.

Kinh nghiệm cũng chính là yếu tố mà Jordi đặc biệt coi trọng. Ajax sở hữu nhiều cầu thủ trẻ T năng, nhưng họ cần những đàn anh đủ sức tạo áp lực tích cực trong từng buổi tập. Jordi từng trưởng thành bên cạnh Ronald Koeman, Romario và Hristo Stoichkov, những ngôi sao luôn khiến ông phải nỗ lực để không bị tụt lại. Và giờ, ông muốn thế hệ trẻ Ajax cũng được rèn luyện trong môi trường như vậy.

Tất nhiên, mục tiêu cuối cùng vẫn không thay đổi. Đó là giúp Ajax lấy lại khả năng chiến đấu cho các danh hiệu quốc nội và đủ sức cạnh tranh ở châu Âu. Jordi hiểu rằng những cầu thủ trên 30 tuổi không đến Amsterdam chỉ để đắp nền cho tương lai, mà muốn chiến thắng ngay lập tức. “Công thức Cruyff”, vì thế có thể coi là sự cân bằng giữa sức trẻ và kinh nghiệm. Và nếu mọi chuyện diễn ra đúng hướng, các CĐV có thể sớm chứng kiến ngày Ajax trở lại đỉnh cao.