Từ lần đầu đăng cai năm 2010 đến vai trò trung tâm trong giai đoạn đại dịch Covid-19, Abu Dhabi đã góp phần đưa Trung Đông trở thành một trong những thị trường trọng điểm của giải MMA lớn nhất thế giới.

Bước ngoặt đến vào năm 2010 khi Flash Entertainment, công ty đầu tư thuộc chính quyền Abu Dhabi, mua 10% cổ phần của UFC. Ngay sau đó, UFC tổ chức sự kiện UFC 112 trên đảo Yas, đánh dấu lần đầu tiên giải đấu đặt chân đến Trung Đông. Dù sự kiện gặp một số khó khăn do điều kiện thời tiết, Abu Dhabi vẫn nhận thấy tiềm năng của UFC trong việc quảng bá du lịch và nâng tầm hình ảnh quốc tế.

Đến năm 2020, khi đại dịch Covid-19 khiến nhiều giải thể thao trên thế giới phải tạm dừng, Abu Dhabi tiếp tục đóng vai trò quan trọng. Phối hợp cùng UFC, chính quyền địa phương xây dựng "Fight Island", khu vực khép kín trên đảo Yas dành riêng cho các võ sĩ, ban tổ chức và đội ngũ phục vụ. Mô hình này giúp UFC trở thành một trong những tổ chức thể thao đầu tiên duy trì hoạt động trong thời kỳ đại dịch.

Không chỉ mang ý nghĩa về mặt tổ chức, Abu Dhabi còn được xem là "sân nhà" của nhiều võ sĩ Hồi giáo, đặc biệt là các đại diện đến từ Dagestan (Nga). Những cái tên như Khabib Nurmagomedov, Islam Makhachev hay Khamzat Chimaev luôn nhận được sự cổ vũ cuồng nhiệt mỗi khi thi đấu tại đây.

Việc tổ chức sự kiện ở Abu Dhabi cũng mang lại lợi thế về múi giờ cho các võ sĩ đến từ châu Âu và châu Á, đồng thời giúp khán giả trong khu vực, trong đó có Việt Nam, theo dõi các sự kiện UFC vào khung giờ thuận tiện hơn so với những sự kiện diễn ra tại Las Vegas.

Nhờ mối quan hệ hợp tác lâu dài giữa UFC và Cục Văn hóa và Du lịch Abu Dhabi, đảo Yas hiện thường xuyên đăng cai các sự kiện lớn của UFC, bao gồm nhiều đêm thi đấu trả tiền theo lượt xem (Pay-Per-View) với các trận tranh đai vô địch thế giới.

Abu Dhabi cũng chứng kiến nhiều khoảnh khắc đáng nhớ trong lịch sử UFC. Joaquin Buckley tạo nên một trong những cú knockout đẹp nhất lịch sử trước Impa Kasanganay. Dustin Poirier hạ Conor McGregor tại UFC 257 trong màn tái đấu đáng chú ý.

Max Holloway lập kỷ lục 445 đòn đánh chính xác trước Calvin Kattar. Islam Makhachev bảo vệ thành công đai vô địch trước Alexander Volkanovski. Đặc biệt, Khabib Nurmagomedov khép lại sự nghiệp bất bại bằng chiến thắng trước Justin Gaethje tại UFC 254, trước khi tuyên bố giải nghệ ngay trên võ đài.

Cuối tuần này, UFC sẽ trở lại Abu Dhabi với sự kiện UFC Fight Night. Chương trình bắt đầu lúc 20h00 ngày 25/7, theo giờ Việt Nam, trong khi loạt trận chính diễn ra từ 23h00. Tâm điểm của sự kiện là màn so T giữa Magomed Ankalaev và Bogdan Guskov.