Premier League không dễ với Pep Guardiola (mùa giải 2016/17)

Pep có thể đã chinh phục bóng đá Tây Ban Nha cùng tập thể Barcelona huyền ảo bậc nhất lịch sử, rồi thống trị Bundesliga với Bayern Munich, nhưng bóng đá Anh mang tới những thử thách rất khác.

“Liệu ông ấy có thể làm được vào một đêm mưa gió ở Stoke không?” - đó là câu hỏi mà rất nhiều người đặt ra. Không ít chuyên gia nghi ngờ triết lý của Pep, dù cách mạng đến đâu, vẫn khó đứng vững trước sự khắc nghiệt và giàu thể lực của Premier League.

Trong một ngày tháng 12 lạnh giá và mưa tầm tã, Leicester City xuất sắc đánh bại Man City 4-2. Pep cúi nhìn đôi giày ướt sũng của mình và hiểu rằng ông cần thêm thời gian.

Sau 15 trận đầu tiên, Man City chỉ giữ sạch lưới đúng 2 lần. Đến tháng 1, sau thất bại 0-4 trước Everton tại Goodison Park, Guardiola thừa nhận cuộc đua vô địch đã ngoài tầm với trong mùa đầu tiên của ông. Khi đó, Man City kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba, sau Tottenham và nhà vô địch Chelsea.

“Centurions” - đội bóng 100 điểm (2017/18)

Đó là khoảnh khắc Pep biết mình đã dập tắt mọi hoài nghi theo cách thuyết phục nhất có thể khi giúp Man City cán mốc 100 điểm - điều chưa từng có trong lịch sử Premier League.

Chức vô địch đã được định đoạt từ nhiều tuần trước, nhưng Pep và các học trò muốn bước vào "ngôi đền bất tử". Họ làm được điều đó ở phút 94 trận cuối gặp Southampton khi Gabriel Jesus ghi bàn quyết định.

Sau cuộc cải tổ mạnh tay mùa hè năm đó - điều mà nhiều người tin sẽ cần thời gian để phát huy hiệu quả - cỗ máy của Pep lập tức vận hành hoàn hảo. Ông chứng minh rằng mình có thể chiến thắng ở Anh… theo cách của riêng mình.

Cuộc đối đầu với Jurgen Klopp

Người ta nói phong cách tạo nên những trận chiến, và Klopp chính là đối thủ hoàn hảo của Guardiola. Họ từng chạm trán ở Đức khi Klopp dẫn dắt Dortmund còn Guardiola cầm quân tại Bayern Munich, nhưng giai đoạn 2018/19 tới 2023/24 mới thực sự tạo nên một trong những cuộc đua vĩ đại nhất lịch sử Premier League.

Trước đó, Kevin Keegan hay Arsène Wenger từng đấu trí với Alex Ferguson, còn José Mourinho và Rafael Benítez cũng tạo nên những cuộc chiến nảy lửa.

Nhưng hiếm có cặp kỳ phùng địch thủ nào cùng đạt số điểm kỷ lục trong cùng giai đoạn như Pep và Klopp.

Bên ngoài sân cỏ, họ thường xuyên nổi nóng và đầy cảm xúc. Nhưng sau trận, cả hai luôn dành cho nhau những cái ôm và nụ cười.

Đó không đơn thuần là sự tôn trọng miễn cưỡng, mà là hai con người hiểu rằng đối thủ đang giúp mình vươn tới đẳng cấp cao hơn.

Klopp là HLV đánh bại Pep nhiều nhất với 11 chiến thắng, còn Guardiola cũng là người thắng Klopp nhiều nhất với 10 lần ca khúc khải hoàn.

Man City thống trị nước Anh (5/2022)

Ngày cuối cùng của mùa giải. Khi trận đấu tại Etihad còn khoảng 20 phút, đội Aston Villa của HLV Steven Gerrard dẫn Man City 2-0. Như thế, chức vô địch dường như đang trôi về phía Liverpool.

Nhưng Guardiola tung İlkay Gündoğan vào sân và kéo anh đá cao hơn. Tiền vệ người Đức lập cú đúp, giúp City hoàn tất màn ngược dòng điên rồ 3-2 để lên ngôi vô địch Premier League.

Pep lè lưỡi, đùa vui với John Stones bên đường biên - hình ảnh của một HLV khiến chiến thắng trở thành điều gần như tất yếu, kể cả trong những thời khắc tuyệt vọng nhất.

Man City lần đầu vô địch Champions League (5/2023)

Một cái ôm siết chặt tới nghẹt thở giữa sân Olympic Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ) giữa Pep Guardiola và Kevin De Bruyne. Cuối cùng, Man City cũng chạm tay vào chiếc cúp danh giá nhất châu Âu sau khi đã đầu tư rất nhiều tiền bạc và mời về vô số các thuyền trưởng danh tiếng.

Mọi thứ từng có dấu hiệu chống lại họ khi Kevin De Bruyne rời sân phút 36 vì chấn thương gân kheo. Đó là giải đấu mà Pep nhiều lần bị chỉ trích vì “tự làm khó mình”: quá phiêu lưu trước Monaco, quá thận trọng trước Lyon, không dùng tiền vệ phòng ngự trong trận chung kết thua Chelsea năm 2021, rồi cú sụp đổ trước Real Madrid vào năm sau đó.

Nhưng ở lần này, trước Inter, Guardiola đã làm hoàn hảo. Ngay cả khi thiếu De Bruyne, ý tưởng kéo John Stones lên đá tiền vệ lai giúp Man City đánh bại Inter Milan 1-0.

Đó là chiếc cúp từng lẩn tránh ông ở Bayern Munich, và Pep hiểu rằng ông sẽ luôn bị đánh giá qua khả năng chinh phục châu Âu. Khoảnh khắc ấy là sự giải tỏa tột cùng.

Màn ăn mừng "cú ăn 3" (6/2023)

Điếu xì gà phì phèo trong lễ ăn mừng "cú ăn 3" - đó là khoảnh khắc đậm chất “James Bond” của Guardiola.

Trên chuyến xe buýt mui trần diễu hành quanh thành phố, Pep hòa mình vào bầu không khí cuồng nhiệt của Manchester.

Ông hoàn toàn hòa nhập với văn hóa “Madchester”, kết thân với Noel Gallagher và thậm chí còn đi tàu điện cùng ba chiếc cúp như để khẳng định Manchester đã trở thành nhà của mình.

Pha cứu thua định đoạt chức vô địch của Stefan Ortega (5/2024)

Khoảnh khắc cả nước Anh nín thở. Liệu Tottenham có “biếu” chức vô địch cho đại kình địch Arsenal? Phút 86 trận áp chót mùa giải, Man City chỉ dẫn 1-0 thì sai lầm của Manuel Akanji tạo cơ hội cho Son Heung-min đối mặt khung thành. 

Chứng kiến khoảnh khắc này, Guardiola gần như đổ gục xuống sân. Không còn chiến thuật nào cứu nổi ông lúc ấy. Mọi thứ chỉ còn hy vọng.

Và Ortega tạo nên phép màu với pha cứu thua bằng chân xuất thần. Man City sau đó ghi thêm bàn để kết liễu trận đấu. Đó là khoảnh khắc cho thấy vì sao đội bóng của Pep luôn thắng trong những cuộc đua nghẹt thở.

Sự chuyển giao thế hệ (3/2026)

Người thầy và học trò cũ đồng điệu tới phút cuối. Họ chính là những người tạo nên cuộc đua vô địch Premier League 2025/26 căng thẳng và quyết liệt với vòng đấu áp chót.

Mikel Arteta từng làm trợ lý cho Guardiola giai đoạn 2016-2019 trước khi rời đi để tái thiết Arsenal. Bốn năm qua, Arsenal của Arteta trở thành đối trọng lớn nhất của Pep.

Giờ đây, với danh hiệu đầu tiên trong tay, ông đã sẵn sàng mở ra triều đại riêng của mình. Nhiều fan cho rằng, nếu còn ở lại Man City, Arteta sẽ là ứng viên số một kế nhiệm Pep.

Lời chia tay đầy cảm xúc (5/2026) 

Một cái kết hoàn hảo. Một bên là Guardiola, bên kia là cầu thủ mà ông gọi là “điểm yếu” của mình - Bernardo Silva.

Hai tâm hồn đồng điệu, một HLV và một cầu thủ có chung niềm đam mê mãnh liệt với bóng đá và tư duy chiến thuật sâu sắc.

Chính Bernardo là nhân tố giúp Man City duy trì năng lượng và động lực chinh phục trong mùa giải vừa qua.

Việc Pep tiếp tục thêm một năm và mang về các danh hiệu thứ 19 và 20 là minh chứng cho khả năng làm mới con người cũng như khả năng tái tạo ý tưởng thiên T của ông.