Do có thứ hạng tốt (nhưng chưa đủ để vào nhóm hạt giống), cả Phương Vinh và Hồng Thái đều bắt đầu hành trình tại World Cup Billiards TP.HCM năm nay từ vòng loại cuối cùng. Đôi tay cơ này đều làm nên chuyện nhưng theo những cách rất khác nhau.

Bao Phương Vinh khẳng định sức mạnh ở bảng D, nơi có sự góp mặt của Mehmet Goren (Thổ Nhĩ Kỳ) và Dimitrios Seleventas (Hy Lạp). Ở trận ra quân, Phương Vinh thắng đậm Goren 40-19 và ở lượt trận còn lại, nhà vô địch carom 3 băng thế giới năm 2023 giành thắng lợi 40-34 trước Seleventas, qua đó chiếm ngôi đầu bảng để đi tiếp.

Trong khi đó, hành trình của Chiêm Hồng Thái lại kịch tính hơn nhiều. Ngay ở trận ra quân, Hồng Thái để thua Jose Juan Garcia (Colombia) 34-40, tự làm khó mình trong cuộc đua giành vé vào vòng 32 cơ thủ. Ở tình thế khó khăn, "Thái Salem" đã thể hiện đẳng cấp khi thắng đậm Turgay Orak (Thổ Nhĩ Kỳ) 40-19.

Dù mất ngôi đầu bảng F (không có vé vào thẳng), Hồng Thái lại may mắn có tấm vé "vớt" nhờ là một trong ba cơ thủ đứng thứ 2 vòng loại cuối cùng có thành tích tốt nhất.

Đáng tiếc khi các đại diện còn lại của carom 3 băng Việt Nam ở vòng loại cuối gồm: Lê Thành Tiến, Thón Viết Hoàng Minh, Đoàn Minh Kiệt cùng “hiện tượng” Mai Tân Huyên và Hồ Quan Thái đều đã phải dừng bước.

Các trận đấu vòng 32 cơ thủ World Cup Billiards TP.HCM 2026 sẽ diễn ra trong ngày 22/5. Bao Phương Vinh chung bảng A với đương kim số 1 thế giới Cho Myung-woo, Jeong Sung-il và Mohamed Abdin. Trong khi đó, Chiêm Hồng Thái cùng bảng B với Nguyễn Văn Trí và hai tay cơ tên tuổi khác, Dick Jaspers và Kang Ja-in.

Đáng chú ý, Trần Quyết Chiến và Trần Thanh Lực - hai cơ thủ Việt Nam được xếp hạng hạt giống, lại nằm cùng một bảng. Ngoài ra, Nguyễn Trần Thanh Tự rơi vào bảng đấu khó khăn hơn, khi có sự góp mặt của Omer Karakurt, Eddy Merckx và Peter Ceulemans.